Η αυτοάνοση νόσος ρευματοειδής αρθρίτιδα (RA) επηρεάζει τις αρθρώσεις προκαλώντας πόνο, φλεγμονή και μειωμένη κινητικότητα. Περίπου το 1% του πληθυσμού πάσχει από αυτόν τον τύπο αρθρίτιδας, με τις γυναίκες να έχουν διπλάσιες ή τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να την αναπτύξουν. Ενώ δεν υπάρχει ούτε γνωστή αιτία ούτε θεραπεία για αυτήν την εκφυλιστική πάθηση, η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία μπορεί να επεκτείνει την ευελιξία των αρθρώσεων και να μειώσει την ενόχληση.
Ο λόγος που η ρευματοειδής αρθρίτιδα ταξινομείται ως συστηματική, αυτοάνοση διαταραχή είναι ότι εμφανίζεται σε όλο το σώμα όταν τα αντισώματα αρχίζουν να επιτίθενται σε υγιή ιστό. Αυτός ο τύπος αρθρίτιδας μπορεί να επηρεάσει μύες και όργανα, εκτός από τις αρθρώσεις, καθώς εξελίσσεται. Συνήθως, η έναρξη της ρευματοειδούς αρθρίτιδας εμφανίζεται μεταξύ 40-60 ετών και εκδηλώνεται αρχικά στους καρπούς και τα χέρια. Η ιατρική κοινότητα πιστεύει ότι υπάρχει ένας γενετικός αλλά και περιβαλλοντικός παράγοντας στην ανάπτυξή του. Το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο για ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα περνά από στάδια επιδείνωσης, αλλά μπορεί επίσης να έχει κύκλους έξαρσης και ύφεσης. Στην αρχή, οι αρθρώσεις σκληραίνουν και κοκκινίζουν όταν η ευαίσθητη επένδυση τους, ο αρθρικός υμένας, διογκώνεται. Τα συμπτώματα ποικίλλουν από πόνο και δυσφορία σε συμμετρικά μέρη του σώματος, έως χαμηλό πυρετό, απώλεια όρεξης ή κόπωση. Στη συνέχεια, το σώμα αντιδρά προσπαθώντας να μαλακώσει την άρθρωση, παχύνοντας τον αρθρικό υμένα. Τέλος, τα αντισώματα επιτίθενται σε ολόκληρη την άρθρωση διασπώντας τα οστά, τους συνδέσμους, τους τένοντες, τον αρθρικό υμένα και τον χόνδρο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα παραμορφωμένες ή λοξές αρθρώσεις που κάμπτονται με δυσκολία. Ολόκληρη η περιοχή της άρθρωσης θα είναι φλεγμονώδης, αποχρωματισμένη, βαριά και επώδυνη.
Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν τη ρευματοειδή αρθρίτιδα παίρνοντας ιστορικό της βαφής των αρθρώσεων σας και αποκλείοντας άλλους τύπους αρθρίτιδας. Η θεραπεία από έναν ειδικό, έναν ρευματολόγο, θα είναι εξατομικευμένη για να μειώσει τα συμπτώματα και να αναβάλει την επιδείνωση της υγείας των αρθρώσεων. Η προσαρμοσμένη θεραπεία σας μπορεί να περιλαμβάνει ήπια άσκηση, αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή εμβόλια κορτιζόνης για τη μείωση του οιδήματος, αναλγητικά για την ανακούφιση του πόνου ή φάρμακα όπως η πρεδνιζόνη για την πρόληψη περαιτέρω βλάβης στις αρθρώσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός σας μπορεί να εξαγάγει υγρό από τις αρθρώσεις με αρθροκέντηση. Αυτό ανακουφίζει από κάποια πίεση και δίνει στον γιατρό κάτι να αναλύσει χημικά. Συνολικά, η θεραπεία της ΡΑ συνεχίζει να βελτιώνεται με καλύτερη φαρμακευτική αγωγή και ευρεία κατανόηση αυτής της νόσου που επηρεάζει ολόκληρο το σώμα.