Η ρευματολογία είναι εκείνος ο κλάδος της ιατρικής που ασχολείται με τις αρθριτικές παθήσεις, κυρίως τη ρευματοειδή και την οστεοαρθρίτιδα. Από την ελληνική λέξη rheum, που σημαίνει ένα είδος υδαρούς συσσώρευσης, η ρευματοειδής αρθρίτιδα, που κάποτε ονομαζόταν συνήθως ρευματισμός, πίστευαν ότι προκλήθηκε από τη συσσώρευση υγρού στις αρθρώσεις, το λεγόμενο «νερό στις αρθρώσεις». Αυτό πιθανότατα οφειλόταν στο γεγονός ότι οι φλεγμονώδεις αρθρώσεις διογκώνονται και οι αρχαίοι το απέδιδαν στη συσσώρευση υγρών. Τώρα κάθε κλάδος που μελετά τις παθήσεις και τις δυσλειτουργίες των αρθρώσεων και των χόνδρων εμπίπτει στη γενική κατηγορία της ρευματολογίας.
Η ρευματολογία χωρίζει τις περιπτώσεις αρθρίτιδας σε οστεοαρθρίτιδα και ρευματοειδή αρθρίτιδα. Η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από τη γενική διάσπαση του χόνδρου της άρθρωσης με την πάροδο του χρόνου. Αυτό προκαλεί φλεγμονή και πόνο στην εν λόγω άρθρωση, η οποία αντιμετωπίζεται με αντιφλεγμονώδη.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι πιο συστηματική, ένα επώδυνο πρήξιμο σε όλες ή τις περισσότερες αρθρώσεις ταυτόχρονα. Καθώς οι αρθρώσεις χρησιμοποιούνται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, τα συμπτώματα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας μειώνονται καθώς οι αρθρώσεις «ζεσταίνονται», ενώ τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας αυξάνονται όταν χρησιμοποιούνται προσβεβλημένες αρθρώσεις. Εάν έχετε συμπτώματα στο ένα γόνατο αλλά όχι στο άλλο, για παράδειγμα, πιθανότατα πάσχετε από οστεοαρθρίτιδα και όχι από ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Ιδιαίτερη ανησυχία για τους γιατρούς που ασκούν ρευματολογία είναι η απώλεια μυϊκής μάζας και κινητικότητας που σχετίζεται με την αρθρίτιδα. Είναι φυσικό, εάν μια κίνηση πονάει, να αποφύγετε την επανάληψη αυτής της κίνησης. Δυστυχώς, αυτό μπορεί να δημιουργήσει έναν φαύλο κύκλο και η συγκεκριμένη κίνηση μπορεί σύντομα να γίνει αδύνατη καθώς ο ασθενής χάνει τον μυ και η άρθρωση σκληραίνει με αχρηστίες. Η φυσιοθεραπεία, ιδιαίτερα ο χειρισμός των άκρων, είναι χρήσιμη για τη διατήρηση ή την ανάκτηση του εύρους κίνησης.
Οι ρευματολογικές θεραπείες περιλαμβάνουν αναλγητικά για τον πόνο, αντιφλεγμονώδη για το πρήξιμο και πιθανώς στεροειδή όπως εμβόλια κορτιζόνης σε σοβαρές περιπτώσεις. Μέχρι σήμερα, η διαχείριση των συμπτωμάτων είναι το καλύτερο που μπορεί να προσφέρει η ρευματολογία. μια θεραπεία για την αρθρίτιδα φαίνεται τόσο μακριά όσο ποτέ.