Η ρηχή αναπνοή αναφέρεται στη συνειδητή ή υποσυνείδητη τάση να παίρνει ασυνήθιστα σύντομες και αδύναμες αναπνοές. Αυτό μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες τόσο εντός όσο και πέρα από τον έλεγχο του ατόμου που το βιώνει. Η επαναλαμβανόμενη τάση για ρηχή αναπνοή μπορεί να οδηγήσει σε σωματικά και ψυχικά προβλήματα όπως υπεραερισμό και αποπροσανατολισμό.
Η αναπνοή είναι τόσο παθητική όσο και ενεργητική δραστηριότητα. Τα άτομα που δεν ασκούν τη σωστή αναπνοή είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν ανεπιθύμητες παρενέργειες. Η σύντομη ή ρηχή αναπνοή δεν τροφοδοτεί το σώμα με τόσο οξυγόνο όσο η μεγάλη βαθιά αναπνοή και μπορεί να οδηγήσει σε μια ήπια κατάσταση υπεραερισμού. Μπορεί να προκαλέσει αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος.
Η αποτυχία επίλυσης της ακατάλληλης αναπνοής μπορεί να οδηγήσει σε άλλες δυσμενείς επιπτώσεις. Τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν υψηλή αρτηριακή πίεση, μυϊκή ένταση και γρήγορους ή ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς. Άλλα ζητήματα περιλαμβάνουν αποπροσανατολισμό, ζάλη και αισθήματα ανησυχίας ή τρέμουλο. Τα άτομα με διαταραχές πανικού και προβλήματα άγχους είναι επίσης πιθανό να υποφέρουν από ρηχή αναπνοή και να εμφανίσουν αντίστοιχα συμπτώματα και παρενέργειες.
Είναι επίσης πιθανό να αναπτυχθεί ρηχή αναπνοή ως αποτέλεσμα μιας σωματικής ασθένειας. Οποιοδήποτε είδος απόφραξης ή φραγμού στο λαιμό, το στόμα ή τη μύτη είναι πιθανό να προκαλέσει ρηχή αναπνοή. Η καρδιακή νόσος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ρηχή αναπνοή, καθώς η εξασθενημένη καρδιά δεν μπορεί να συνεχίσει να αντλεί την ίδια ποσότητα αίματος σε όλο το σώμα. Όταν τα ζωτικά όργανα του ανθρώπινου σώματος δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο, μπορεί να εμφανιστεί ρηχή αναπνοή.
Οι ασθένειες που επηρεάζουν τους πνεύμονες είναι επίσης πιθανές αιτίες ρηχής αναπνοής. Μια πνευμονική εμβολή, η οποία είναι ένας θρόμβος αίματος στις αρτηρίες των πνευμόνων, μπορεί να οδηγήσει σε ρηχή αναπνοή μαζί με βρογχιολίτιδα, άσθμα, πνευμονία και πνευμονική υπέρταση. Οι περιβαλλοντικές συνθήκες όπως το μεγάλο υψόμετρο μπορούν επίσης να προκαλέσουν ανώμαλη αναπνοή καθώς το σώμα προσαρμόζεται στα χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου και ζητήματα υγείας όπως οι αλλεργίες και η παχυσαρκία συνδέονται επίσης με τη δύσπνοια.
Εάν ένα άτομο είναι εκτός φόρμας ή κάνει καθιστικό τρόπο ζωής, είναι πιθανό να εμφανιστεί ρηχή αναπνοή και γρήγορη αναπνοή, ειδικά κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης. Αυτό προκαλείται από την αυξημένη πίεση και την καταπόνηση που ασκείται στους πνεύμονες και τους μύες του ατόμου, που δεν είναι συνηθισμένοι σε αυξημένα επίπεδα δραστηριότητας ή στρες. Στις περισσότερες περιπτώσεις η επαναλαμβανόμενη άσκηση θα μειώσει ή ακόμα και θα εξαλείψει οποιαδήποτε δυσκολία στην αναπνοή.