Η σαλάτα Jell-O είναι ένα είδος συνοδευτικού που παρασκευάζεται συνδυάζοντας το Jell-O ή άλλη ζελατίνη με οποιονδήποτε συνδυασμό φρούτων, λαχανικών, ξηρών καρπών και κρέμες. Οι περισσότερες σαλάτες Jell-O σχηματίζονται σε διακοσμητικά καλούπια. Συσχετίζονται τυπικά με λάκκους, πικνίκ και οικογενειακές συγκεντρώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ εξακολουθούσαν να κατασκευάζονται από ορισμένους σήμερα, ήταν πιο δημοφιλή στη δεκαετία του 1950 και του 60.
Πολλοί κριτικοί τροφίμων κατηγοριοποιούν τη σαλάτα Jell-O ως μια βασική πτυχή της μεταπολεμικής αμερικανικής κουζίνας. Οικογένειες που είχαν συνηθίσει στο σιτηρέσιο και τις ελλείψεις ειδών παντοπωλείου κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου απολάμβαναν ιδιαίτερα τα έντονα χρώματα και τα συχνά υπερβολικά συστατικά που προστέθηκαν στις σαλάτες Jell-O. Ωστόσο, η σαλάτα ήταν οικονομική και μπορούσε να γίνει σχεδόν με οτιδήποτε έτυχε να έχει ένας μάγειρας.
Για πολλά χρόνια, η σαλάτα Jell-O αποτελούσε βασικό στοιχείο των κοινοτικών συγκεντρώσεων και των εορταστικών εορτασμών. Θα ήταν σπάνιο να φιλοξενήσει κανείς ένα potluck στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960 χωρίς να λάβει τουλάχιστον μία εκδοχή μιας σαλάτας ζελατίνης. Τις περισσότερες φορές, οι οικογένειες είχαν τις δικές τους αγαπημένες συνταγές για σαλάτες, πολλές από τις οποίες αυτοσχεδιάζονταν και βελτιώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Η σαλάτα Jell-O είχε σε μεγάλο βαθμό ξεφύγει από τη δημοφιλή κουζίνα περίπου το 1970, αν και ορισμένοι μάγειρες συνεχίζουν να φτιάχνουν αυτές τις σαλάτες σήμερα, κυρίως από παλιές οικογενειακές συνταγές. Οι σαλάτες είναι επίσης αρκετά δημοφιλείς σε θεματικά πάρτι και «ρετρό» δείπνα.
Οι περισσότερες συνταγές σαλάτας Jell-O επικεντρώνονται στα φρούτα. Οι γεύσεις Jell-O όπως το λάιμ, ο ανανάς ή το πορτοκάλι είναι συνήθως οι πιο κοινές. Στη συνέχεια, οι μάγειρες προσθέτουν κομμάτια τριμμένων εσπεριδοειδών, κονσερβοποιημένα φρούτα όπως ανανά ή μανταρίνια και συχνά ξηρούς καρπούς. Οι σαλάτες Jell-O με βάση τα φρούτα σερβίρονται παραδοσιακά με σαντιγί.
Πολλές σαλάτες Jell-O περιέχουν επίσης συστατικά πιο κοινά σε μια κανονική σαλάτα κήπου. Αγγούρια, καρότα, σέλινο, ελιές, ακόμη και ψιλοκομμένο μαρούλι μπορούν να προστεθούν σε μια σαλάτα Jell-O. Οι σαλάτες σε αυτό το στυλ αναφέρονται συχνά ως πηχτή σαλάτα. Μερικές πηχτές σαλάτες παρασκευάζονται με χωρίς γεύση ή απλή ζελατίνη, αλλά τις περισσότερες φορές παρασκευάζονται με Jell-O με γεύση φρούτων – συνήθως, λάιμ. Οι σαλάτες λαχανικών συχνά γαρνίρονται με χρένο ή μαγιονέζα.
Εάν η σαλάτα πρόκειται να γίνει σε σχήμα, το οποίο συνηθίζεται, ο μάγειρας πρέπει να ρίξει γρήγορα το μείγμα φρούτων Jell-O σε μια φόρμα. Τα διαμορφωμένα καλούπια Jell-O είναι διαθέσιμα από ορισμένους πωλητές, αλλά συνήθως χρησιμοποιούνται και ταψιά για κέικ – ιδιαίτερα ταψιά με μπουκέτα. Το Jell-O πρέπει να στερεωθεί στο ψυγείο, κάτι που συχνά διαρκεί αρκετές ώρες.
Δεν έχουν όλες οι σαλάτες Jell-O σχήμα. Μερικές σαλάτες, ιδιαίτερα εκείνες που προορίζονται να σερβίρονται απευθείας σε μεμονωμένες μερίδες, είναι πιο αναμεμειγμένες. Η σαλάτα με θαλασσινό αφρό Jell-O είναι ίσως το πιο δημοφιλές παράδειγμα σαλάτας που φτιάχνεται σε αυτό το στυλ.
Μια σαλάτα με θαλασσινό αφρό φτιάχνεται σαν μια τυπική σαλάτα Jell-O με βάση τα φρούτα, εκτός από το ότι η σαντιγί, το τυρί cottage ή το τυρί κρέμα προστίθεται απευθείας στο μείγμα ζελατίνης ταυτόχρονα με οποιοδήποτε φρούτο. Όταν το Jell-O πήζει, πήζει γύρω από αυτούς τους πιο κρεμώδεις παράγοντες, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα μια απαλή ουσία χωρίς φόρμες που μπορεί εύκολα να τοποθετηθεί σε μεμονωμένα ποτήρια ή μπολ. Το όνομα “θαλασσινός αφρός” προέρχεται από την αφρώδη, ωκεάνια εμφάνιση που παίρνει αυτό το είδος σαλάτας όταν γίνεται με πράσινο ή μπλε Jell-O.