Στις περισσότερες χώρες, η σάλτσα ντομάτας είναι μια μαγειρική σάλτσα που συχνά αποτελεί βάση για άλλες σάλτσες. Η πιο απλή σάλτσα ντομάτας είναι μια άψητη, κρύα σάλτσα, όπως η ιταλική σάλτσα τσέκα. Άλλες σάλτσες μαγειρεύονται, συμπεριλαμβανομένης της ιταλικής σάλτσας arrabbiata ή της σάλτσας marinara. Γενικά, οι μάγειρες προτιμούν κρεατικές, γευστικές ντομάτες, όπως δαμασκηνί ντομάτες, επειδή οι πιο ζουμερές ντομάτες τείνουν να κάνουν νερουλές σάλτσες. Τα παντοπωλεία πωλούν σάλτσα ντομάτας σε κονσέρβες ή βάζα, και οι οικιακοί μάγειρες συχνά εμφιαλώνουν σάλτσες ντομάτας ή τη σφραγίζουν σε βάζα.
Η ντομάτα είναι στην πραγματικότητα φρούτο, αν και πολλοί τη θεωρούν λαχανικό. Είναι ντόπιος του Νέου Κόσμου, επομένως οι Ευρωπαίοι και οι Ασιάτες μάγειρες δεν ενσωμάτωσαν την ντομάτα στην κουζίνα τους παρά μόνο μετά το 1600. Μία από τις πρώτες χώρες που χρησιμοποίησαν σάλτσα ντομάτας ήταν η Ιταλία, ειδικά στη νότια Ιταλία, όπου παραμένει ένα πολύ δημοφιλές dressing για ζυμαρικά.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να φτιάξετε σάλτσα ντομάτας. Η ιταλική σάλτσα checca είναι μια άψητη σάλτσα παρόμοια με τη σάλσα. Ο μάγειρας ψιλοκόβει τις ντομάτες και τις ανακατεύει με άλλα υλικά, όπως ελαιόλαδο και αρώματα, όπως ο βασιλικός. Μια άλλη μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσετε πελτέ ντομάτας και να τον αραιώσετε με νερό. Η πιο συνηθισμένη μέθοδος είναι να μαγειρεύετε τις καθαρισμένες, ψιλοκομμένες ντομάτες μέχρι να φτάσουν στην επιθυμητή συνοχή.
Μία από τις πιο δημοφιλείς σάλτσες ντομάτας είναι το κέτσαπ, ή catsup, το οποίο είναι ένα πολύ δημοφιλές καρύκευμα σε ορισμένες χώρες. Άλλες δημοφιλείς σάλτσες είναι τα ζυμαρικά, όπως η σάλτσα arrabbiata που είναι παρόμοια με τις αρχαίες σάλτσες ντομάτας της Νότιας Αμερικής. Arrabbiata σημαίνει «θυμωμένος» στα ιταλικά, και αυτή η σάλτσα είναι πικάντικη λόγω της προσθήκης αποξηραμένων νιφάδων πιπεριάς τσίλι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος. Οι σάλτσες ντομάτας είναι βασικές σάλτσες μαγειρικής και οι μάγειρες συχνά προσθέτουν τον δικό τους συνδυασμό αρωμάτων για να ζωντανέψουν τις σάλτσες.
Οι ναυτικοί δημιούργησαν σάλτσες μαρινάρα επειδή τα πρώτα πλοία δεν είχαν ψύξη. Η υψηλή περιεκτικότητα σε οξύ της ντομάτας διατήρησε τη σάλτσα φρέσκια. Η πρακτική να μην ψύχονται οι σάλτσες ντομάτας με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξύ είναι επικίνδυνη επειδή τα βακτήρια αρχίζουν να αναπαράγονται μέσα σε λίγα λεπτά αφού ένα τρόφιμο φτάσει σε θερμοκρασία δωματίου. Τα περισσότερα καρυκεύματα με βάση την ντομάτα, όπως οι σάλτσες κέτσαπ και μπριζόλες, έχουν προσθέσει οξύ για να διατηρηθούν φρέσκα και να προσθέσουν γεύση.
Μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ της σάλτσας ντομάτας και της κέτσαπ είναι ότι το κέτσαπ είναι ένα καρύκευμα και οι σάλτσες συνήθως αποτελούν αναπόσπαστα μέρη των συνταγών. Αν και οι σάλτσες είναι με βάση την ντομάτα, μερικές φορές οι μάγειρες προσθέτουν άλλα λαχανικά, όπως κολοκυθάκια, κρεμμύδια και καρότα. Σε διάφορες περιοχές, οι άνθρωποι τα αποκαλούν σάλτσες. Σε ορισμένα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της νότιας Αφρικής και της Μεγάλης Βρετανίας, οι σάλτσες ντομάτας είναι καρυκεύματα που μοιάζουν με κέτσαπ.