Τι είναι η Σάντα Μαρία;

Η Σάντα Μαρία ήταν ένα πλοίο που χρησιμοποιούσε ο Χριστόφορος Κολόμβος στο ταξίδι του στο Νέο Κόσμο το 1492. Μαζί με τη Νίνια και την Πίντα, αποτελούσε έναν στόλο πλοίων που υποτίθεται ότι έπλεαν στην Ασία, αλλά αντίθετα κατέληξαν στην Αμερική. Πολλά αντίγραφα της Σάντα Μαρία έχουν κατασκευαστεί σε όλο τον κόσμο και είναι ακόμη δυνατό να πλεύσουν σε ένα, για άτομα που ενδιαφέρονται να πάρουν μια αίσθηση για το πώς θα μπορούσε να ήταν το ταξίδι.

Το πλοίο ανήκε στον Juan de la Cosa, έναν εξερευνητή που υπηρέτησε επίσης ως καπετάνιος, και ήταν επίσημα γνωστό ως Santa Maria de la Immaculada Concepcion, ή «Αγία Μαρία της Αμόλυντης Σύλληψης». Ταν ένα σκάφος, ένας τύπος πλοίου σχεδιασμένος ειδικά για τη μεταφορά φορτίου. Τα κάρα κατασκευάστηκαν με στόχο τη δημιουργία όσο το δυνατόν περισσότερου χώρου, όχι απαραίτητα με στόχο την άνεση του πληρώματος, την ευελιξία ή την ανθεκτικότητα, και αυτό αποδείχθηκε πρόβλημα για τη Σάντα Μαρία.

Ενώ αυτό το πλοίο μπορεί να είναι διάσημο σήμερα, κανείς δεν είναι στην πραγματικότητα σίγουρος πώς έμοιαζε. Σύγχρονες αναφορές δείχνουν ότι είχε την κλασική υψηλή στρογγυλεμένη πρύμνη ενός σκάφους, με ένα μόνο κατάστρωμα και τρία κατάρτια, αλλά κανείς δεν σκέφτηκε να ζωγραφίσει ή να σχεδιάσει μια εικόνα του πλοίου πριν αποπλεύσει. Ως αποτέλεσμα, τα πολυάριθμα αντίγραφα που πλέουν στην ανοιχτή θάλασσα βασίζονται καθαρά σε εικασίες και πληροφορίες σχετικά με παρόμοια πλοία, όχι στην πραγματική διαμόρφωση της Santa Maria.

Ο Κολόμβος έπλευσε στη Σάντα Μαρία, καθιστώντας την ναυαρχίδα του στόλου του. Το πλοίο ήταν γνωστό ως “La Gallega” και το πλήρωμα το είχαν 40 άνδρες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν έμπειροι ναυτικοί. Ο Κολόμβος αντιμετώπισε πραγματικά μεγάλο πρόβλημα με την πρόσληψη ναυτικών για την αποστολή του, καθώς πολλοί άνθρωποι ήταν πολύ σκεπτικοί για το αποτέλεσμα του ταξιδιού και ήταν ευλόγως επιφυλακτικοί να αποπλεύσουν σε άγνωστα νερά.

Η Σάντα Μαρία δεν έφτασε ποτέ στην αμερικανική ήπειρο. Προσάραξε στη λεγόμενη σήμερα Αϊτή και διαλύθηκε, με τα ξύλα του να χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός φρουρίου. Μερικά από το πλήρωμα έμειναν στην ξηρά επειδή δεν μπορούσαν να φιλοξενηθούν στα άλλα πλοία του στόλου, με τον Κολόμβο να υπόσχεται ότι θα τα παραλάβει αργότερα. Κάποια από τα ξύλα της Σάντα Μαρία μπορεί κάλλιστα να επιπλέουν κάπου στην Αϊτή, καθώς οι πρώτοι άποικοι αγαπούσαν την επαναχρησιμοποίηση και την ανακύκλωση των δομικών υλικών που είχαν.