Η υδραυλική κλίμακα είναι μια συσκευή μέτρησης που χρησιμοποιεί τη συμπίεση του υδραυλικού ρευστού κατά βάρος δοκιμής για να υποδείξει τη μάζα του βάρους δοκιμής. Αυτό επιτυγχάνεται τυπικά με το βάρος δοκιμής να πιέζει ένα έμβολο ή διάφραγμα το οποίο, με τη σειρά του, συμπιέζει το υγρό. Το ρευστό υπό πίεση στη συνέχεια τροφοδοτείται σε έναν αναλογικό μετρητή τύπου σωλήνα Bourdon ή σε έναν ηλεκτρονικό αισθητήρα και οθόνη. Σε κάθε περίπτωση, το σύστημα βαθμονομείται έτσι ώστε η εμφανιζόμενη τιμή να δείχνει την τιμή μάζας του βάρους δοκιμής. Οι υδραυλικές ζυγαριές κυμαίνονται σε πολυπλοκότητα από απλές ζυγαριές με μονό έμβολο σε αναστολή έως μοντέλα γεφυρών μεγάλων ζυγών που διαθέτουν πολλαπλές κυψέλες φορτίου.
Τα ρευστά δρουν με προβλέψιμο τρόπο όταν συμπιέζονται. κάθε τύπος ρευστού έχει συγκεκριμένα, γνωστά χαρακτηριστικά όταν τίθεται υπό συμπίεση. Αυτό επιτρέπει πολύ ακριβή μέτρηση μάζας σε εφαρμογές υδραυλικής κλίμακας. Όλοι οι τύποι υδραυλικής κλίμακας αποτελούνται από μία ή περισσότερες κυψέλες φορτίου και ένα μέσο μετάφρασης της προκύπτουσας πίεσης σε ένδειξη ορατής μάζας. Ένα κελί φορτίου είναι συνήθως λίγο περισσότερο από ένα έμβολο ή διάφραγμα με ένα μικρό, γεμάτο λάδι θάλαμο συμπίεσης. Όταν το βάρος δοκιμής φέρεται στο έμβολο, μετακινείται προς τα κάτω και συμπιέζει το λάδι σε σχέση με το μέγεθος του βάρους δοκιμής.
Αυτό το πετρέλαιο υπό πίεση χρησιμοποιείται στη συνέχεια για να δείξει τη μάζα του βάρους δοκιμής. Αυτή η ένδειξη μπορεί να εμφανιστεί με διάφορους τρόπους, ο πιο απλός από τους οποίους είναι ο μετρητής σωλήνων Bourdon. Αυτός ο μετρητής χρησιμοποιείται συνήθως σε μικρές ζυγαριές κυψελών ενός φορτίου και αποτελείται από έναν επίπεδο σωλήνα σχήματος C που συνδέεται μέσω μιας σειράς συνδέσεων με έναν αναλογικό καντράν. Όταν η πίεση λαδιού στο σωλήνα αυξάνεται, λυγίζει και κινεί τη βελόνα του μετρητή για να δείξει τη μάζα.
Σε μεγαλύτερες κλίμακες, ένας δέκτης φορτίου ή πλατφόρμα βρίσκεται πάνω από μια σειρά υδροστατικών κυψελών. Όταν τοποθετείται ένα φορτίο στην πλατφόρμα, συμπιέζει όλα τα κελιά ομοιόμορφα. Όλες οι υδραυλικές γραμμές εισόδου από τις κυψέλες φορτίου συγκεντρώνονται σε ένα αθροιστικό άθροισμα. Αυτή η συσκευή βρίσκεται συνήθως μακριά από την πλατφόρμα φόρτωσης και αποτελείται από μια σειρά κυψελών λήψης που μεταφράζουν την εισερχόμενη πίεση σε ηλεκτρονικό σήμα. Αυτό το σήμα μεταφέρεται στη συνέχεια σε έναν επεξεργαστή ο οποίος δείχνει τη μάζα του φορτίου σε μια ψηφιακή οθόνη.
Αυτός ο τύπος υδραυλικής κλίμακας χρησιμοποιείται γενικά σε εγκαταστάσεις γεφυρών ζύγισης που μετρούν τη μάζα μεγάλων φορτηγών ή τροχαίου υλικού σιδηροδρόμων. Οι πλατφόρμες φόρτωσης που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις ζυγαριές μπορούν να έχουν μήκος έως 120 πόδια (37 μέτρα). Οι ζυγαριές αυτού του τύπου είναι γενικά ικανές να μετρήσουν με ακρίβεια φορτία 120 τόνων και άνω. Εκτός από την εγγενή ακρίβεια της υδραυλικής κλίμακας, διαθέτει επίσης πολύ λίγα κινούμενα μέρη και είναι αξιόπιστο και εύκολο στη συντήρηση, καθιστώντας το έτσι μια δημοφιλής επιλογή για εφαρμογές υψηλής επισκεψιμότητας.