Η σεληνομεθειονίνη είναι ένα αμινοξύ που περιέχει το στοιχείο σελήνιο. Είναι επίσης γνωστό ως Se-met ή Se. Αυτό το οξύ δεν παράγεται στο ανθρώπινο σώμα φυσικά και πρέπει να καταποθεί. Μόνο μικρές ποσότητες σεληνίου απαιτούνται για να λειτουργήσει σωστά το σώμα. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ιατρικής της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (IOM), η συνιστώμενη ημερήσια δόση σεληνομεθειονίνης είναι 45 μικρογραμμάρια (ug) για ένα μωρό και 400 ug για έναν ενήλικα.
Αυτό το αμινοξύ είναι απαραίτητο για την προστασία των ερυθρών αιμοσφαιρίων και των μεμβρανών τους από αντιδραστικούς παράγοντες. Λειτουργεί ως αντιοξειδωτικό, το οποίο μπορεί να σταματήσει αυτούς τους παράγοντες πριν επιτεθούν στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Γίνεται ενεργό με σύνδεση με πρωτεΐνες στη θέση της μεθειονίνης. Η μεθειονίνη και η σεληνομεθειονίνη συνδέονται εναλλακτικά με τις πρωτεΐνες και και οι δύο είναι ευεργετικές. Η σεληνομεθειονίνη μπορεί επίσης να έχει αντιγηραντική δράση.
Το σελήνιο βρίσκεται φυσικά σε πολλά φυτά, όπως το σιτάρι, η σόγια και οι ξηροί καρποί Βραζιλίας. Αυτές οι πηγές είναι συνήθως αρκετές για να διατηρήσουν ένα υγιές επίπεδο σεληνίου στο σώμα. Συνήθως, αυτό το αμινοξύ αυτορυθμίζεται στο ανθρώπινο σώμα. Αυτό σημαίνει ότι αποθηκεύεται σε πρωτεΐνες έως ότου συσσωρευτεί αρκετή ποσότητα και στη συνέχεια η σύνδεση της σεληνομεθειονίνης σταματά.
Μια ανεπάρκεια σε σελήνιο μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη παραγωγή κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος και σε υψηλότερο κίνδυνο θανάτου σε ασθενείς με ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Επίσης, η έλλειψη σεληνομεθειονίνης μπορεί να βλάψει τη λειτουργία του θυρεοειδούς. Πολύ λίγο σελήνιο μπορεί επίσης να αναστείλει την παραγωγή της υπεροξειδάσης της γλουταθειόνης, ενός άλλου από τους κύριους αντιοξειδωτικούς παράγοντες του σώματος.
Η περίσσεια σεληνίου μπορεί επίσης να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στη λειτουργία του σώματος. Η τοξικότητα του σεληνίου μπορεί να προκαλέσει απώλεια μαλλιών, κόπωση και λευκά νύχια. Στα άλογα, πάρα πολύ από αυτό το αμινοξύ προκαλεί αλκαλική νόσο, με αποτέλεσμα παραμόρφωση των οπλών, απώλεια μαλλιών και απώλεια βάρους.
Μια άλλη μορφή σεληνίου που μπορεί να προσληφθεί από τον άνθρωπο είναι ο σεληνίτης. Ο σεληνίτης είναι μια ανόργανη χημική ένωση, ενώ όλες οι μορφές της σεληνομεθειονίνης είναι οργανικές. Μια πρόσφατη κλινική μελέτη έδειξε ότι το οργανικό σελήνιο απορροφήθηκε σε ποσοστό 19% καλύτερα από το ανόργανο αντίστοιχο.
Το 2009, πραγματοποιήθηκε μια μελέτη για τον προσδιορισμό της χρησιμότητας της σεληνομεθειονίνης ως θεραπεία του καρκίνου. Χρησιμοποιήθηκε μια ομάδα ασθενών με καρκίνο του προστάτη και προσδιορίστηκε ότι τόσο το Se-met όσο και το σελήνιο υπήρχαν σε όλα τα προστατικά τους κύτταρα. Αυτό έδωσε στους ερευνητές την ελπίδα ότι το σελήνιο μπορεί να είναι αποτελεσματικό ως χημειοπροληπτικός παράγοντας για τον καρκίνο του προστάτη.