Το sestina είναι ένα είδος επίσημου ποιήματος που βασίζεται σε μια ακριβή δομή της γλώσσας. Μια σεστίνα, εξ ορισμού, αποτελείται από 39 γραμμές — έξι στροφές έξι γραμμών, ακολουθούμενες από μια στροφή τριών γραμμών, γνωστή ως τερσέ. Παραδοσιακά, η σεστίνα ήταν γραμμένη σε ιαμβικό πεντάμετρο. Ωστόσο, οι περισσότεροι συγγραφείς σήμερα δεν το βλέπουν αυτό ως αναγκαιότητα για τη φόρμα.
Σε ένα σεστίνα, ο συγγραφέας πρέπει να επιλέξει έξι διαφορετικές λέξεις που θα χρησιμοποιηθούν ως τελευταία λέξη σε κάθε γραμμή του ποιήματος. Για παράδειγμα, η τελευταία λέξη για κάθε γραμμή στην πρώτη στροφή θα μπορούσε να είναι: σκύλος, βροχή, παιδί, αμαρτία, κήπος, αγώνας. Στην επόμενη στροφή, οι λέξεις αλλάζουν με τη σειρά. Οι γραμμές της δεύτερης στροφής θα τελείωναν τότε: βροχή, παιδί, αμαρτία, κήπος, αγώνας, σκύλος. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι την έκτη στροφή.
Στο τελευταίο τερσέ, η πρώτη γραμμή θα περιέχει τις λέξεις “σκύλος” και “βροχή”, η δεύτερη θα περιέχει “παιδί” και “αμαρτία”, και η τρίτη θα περιέχει “κήπος” και “αγώνα”. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να βρίσκονται στο τέλος της γραμμής.
Η σεστίνα εφευρέθηκε για πρώτη φορά τον 12ο αιώνα, από έναν διάσημο Γάλλο τροβαδούρο, τον Arnaut Daniel. Σε όλη την ιστορία, πολλοί γνωστοί ποιητές έχουν γράψει σεστίνες. ανάμεσά τους, η Elizabeth Bishop, ο Dante, ο Ezra Pound και ο WH Auden. Επιπλέον, ένα δημοφιλές διαδικτυακό λογοτεχνικό περιοδικό, το McSweeney’s Internet Tendency, δημοσιεύει τακτικά σεστίνα για διάφορα θέματα — μια πρόσφατη υποβολή έχει τον τίτλο, “Sestina with Clementines, Beer and Guitar”.
Επειδή η σεστίνα έχει τόσο αυστηρή μορφή, πολλοί συγγραφείς βρίσκουν ότι η γραφή σεστίνας τους βοηθά να εξερευνήσουν τη δημιουργικότητά τους. Επειδή περιορίζονται στην επαναχρησιμοποίηση ορισμένων λέξεων, αναγκάζονται να δημιουργήσουν πρωτότυπες γραμμές όπου θα ταιριάζουν οι λέξεις. Συχνά, οι συγγραφείς ξεκινούν ένα ποίημα ως sestina και στη συνέχεια το επεξεργάζονται σε ένα λιγότερο δομημένο ποίημα ελεύθερου στίχου.
Εάν θέλετε να γράψετε ένα sestina, ο καλύτερος τρόπος για να μάθετε είναι να μελετήσετε παραδείγματα sestina από άλλους συγγραφείς. Μερικές επιτυχημένες, γνωστές σεστίνες που είναι άμεσα διαθέσιμες είναι το «Sestina» της Elizabeth Bishop και το «Sestina: Altaforte» του Ezra Pound. Πολλά βιβλία για την ποίηση εστιάζουν επίσης στα σεστίνα. για μια καλή επισκόπηση της sestina και άλλων μορφών ποίησης, διαβάστε το Εγχειρίδιο A Poetry της Mary Oliver.