Η σίκαλη είναι μια ανθεκτική καλλιέργεια σιτηρών που καλλιεργείται από τον άνθρωπο για πάνω από 4,000 χρόνια. Αν και δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο το σιτάρι, καλλιεργείται ευρέως σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε περιοχές όπου το σιτάρι δυσκολεύεται να αναπτυχθεί. Η χαρακτηριστική γεύση αυτού του κόκκου το καθιστά συχνό πρόσθετο στα ψωμιά, αν και το αγνό ψωμί σίκαλης σπάνια παρασκευάζεται στη σύγχρονη εποχή. Από αυτά που καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, περίπου το ένα τρίτο χρησιμοποιείται για ανθρώπινη κατανάλωση.
Αυτό το σιτάρι είναι πολύ πιο ανεκτικό σε κακές συνθήκες καλλιέργειας από το σιτάρι και αναπτύσσεται σε εδάφη χαμηλής ποιότητας όπου άλλοι σπόροι δεν το κάνουν. Επιπλέον, η σίκαλη μπορεί να αντέξει την παρατεταμένη βύθιση στο νερό καθώς και την ξηρασία. Για αυτούς τους λόγους, φυτεύεται συχνά σε περιοχές όπου ο έλεγχος της διάβρωσης είναι ζωτικής σημασίας ή σε χωράφια για την παροχή ζωοτροφών σε ζώα και άλλα ζώα. Η σίκαλη είναι πολύ λιγότερο επιρρεπής σε ασθένειες από το σιτάρι και άλλα δημητριακά, αν και υπόκειται σε προσβολή από τον μύκητα της ερυσιβώδους, που την καθιστά ακατάλληλη για τον άνθρωπο και τα ζώα.
Η σίκαλη μοιάζει με το σιτάρι και πολλά άλλα σιτηρά, αναπτύσσεται ως γρασίδι και παράγει πυρήνες. Αυτοί οι πυρήνες, ωστόσο, είναι μικρότεροι και πολύ πιο σκούροι από τους πυρήνες σιταριού και η απόδοση σε αλεύρι ανά στρέμμα σίκαλης είναι πολύ χαμηλότερη από αυτή του σιταριού. Τα κουκούτσια μαζεύονται και αλωνίζονται και μπορούν να αλεσθούν σε αλεύρι. Ο κόκκος είναι οριακά πιο δύσκολος στη συγκομιδή και τον αλωνισμό από ορισμένους άλλους κόκκους, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί συμβατικός εξοπλισμός συγκομιδής.
Το αλεύρι από σίκαλη χρησιμοποιείται συχνά για να αρωματίσει τα παραδοσιακά ψωμιά, ιδιαίτερα αυτά από την Ανατολική Ευρώπη και τη Ρωσία. Αν και αρχικά, αυτά τα ψωμιά πιθανότατα θα ήταν 100% σίκαλη, τώρα αναμειγνύονται με αλεύρι σίτου. Η σίκαλη έχει πολύ έντονη γεύση, την οποία κάποιοι βρίσκουν προσβλητικό για τη γεύση. Το Pumpernickel και άλλα σκούρα ψωμιά συνήθως ενσωματώνουν αλεύρι σίκαλης.
Το Ergot, ο μύκητας που προσβάλλει τη σίκαλη, υπήρχε από όσο καιρό το σιτάρι ήταν υπό καλλιέργεια. Ειδικά σε περιοχές με φτωχό έδαφος, η προσβολή από ερυσιβώτιο μπορεί να είναι καταστροφική, επειδή μπορεί να καταστήσει αχρησιμοποίητη ολόκληρη τη σοδειά, θέτοντας σοβαρή διατροφική απειλή. Το Ergot είναι τόσο κοινό που πολλοί νόμιζαν ότι ήταν μέρος του φυτού μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν ο μύκητας αναγνωρίστηκε μοναδικά και άρχισε να γίνεται πιο κατανοητός. Σε ήπια μορφή, η δηλητηρίαση από ερυσιβώτιο μπορεί να οδηγήσει σε μια παραισθησιογόνο εμπειρία – σε σοβαρή μορφή, μπορεί να προκαλέσει θάνατο και μόνιμη αναπηρία.
Η σίκαλη καλλιεργείται και συγκομίζεται με ένα πρόγραμμα παρόμοιο με αυτό του σιταριού, με τα περισσότερα να σπέρνονται στα τέλη του φθινοπώρου και να συγκομίζονται το καλοκαίρι. Η συγκομιδή της σοδειάς πρέπει να γίνεται αμέσως μόλις ωριμάσει, γιατί διαφορετικά θα γίνει θρυμματισμός, απλώνοντας τους πολύτιμους πυρήνες στο έδαφος. Το φυτό χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές εκτός από το ψήσιμο, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής αλκοόλης, αν και εμφανίζεται κυρίως ως καλυπτική καλλιέργεια για την πρόληψη της έκθεσης του εδάφους και της επακόλουθης διάβρωσης.