Ο όρος ουίσκι σίκαλης μπορεί να αναφέρεται σε περισσότερα από ένα είδη ουίσκι, ανάλογα με την εταιρεία και την τοποθεσία της. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το είδος ουίσκι πρέπει να παρασκευάζεται από τουλάχιστον 51% σίκαλη για να θεωρείται ουίσκι σίκαλης. Η σίκαλη είναι ένα είδος σιταριού, που δίνει στο ουίσκι μια συγκεκριμένη γεύση και άρωμα. Στον Καναδά, ωστόσο, η ετικέτα ουίσκι σίκαλης μπορεί να δοθεί σε οποιοδήποτε ουίσκι που παραμένει συνεπές με τη γεύση και το άρωμα της παραδοσιακής σίκαλης ή του καναδικού ουίσκι και δεν χρειάζεται απαραίτητα να περιέχει κάποιο συγκεκριμένο ποσοστό σίκαλης.
Όταν παρασκευάζεται ουίσκι σίκαλης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας αποστακτήρας μπορεί να χρησιμοποιήσει καλαμπόκι και βυνοποιημένο κριθάρι σε συνδυασμό με σίκαλη. Το ουίσκι πρέπει να παλαιωθεί σε απανθρακωμένα δρύινα βαρέλια και το ουίσκι δεν πρέπει να είναι περισσότερο από 125 proof όταν το βαρέλι, που σημαίνει ότι το ουίσκι δεν μπορεί να περιέχει περισσότερο από περίπου 62% αλκοόλ κατ’ όγκο. Εάν το ουίσκι παλαιώσει για δύο χρόνια ή περισσότερο, η ετικέτα στη συνέχεια γίνεται «ευθύ» ουίσκι σίκαλης.
Το καναδικό ουίσκι σίκαλης είναι ένα εντελώς διαφορετικό ποτό. Αντί η σίκαλη να είναι το κύριο συστατικό, σε πολλές περιπτώσεις το καλαμπόκι αναλαμβάνει ως κύριο συστατικό. Ενώ τα περισσότερα, αν όχι όλα, καναδικά ουίσκι σίκαλης περιέχουν κάποια ποσότητα σίκαλης, δεν υπάρχει καμία απαίτηση για το πόση σίκαλη πρέπει να χρησιμοποιηθεί για την απόσταξη αυτού του ουίσκι. Ως εκ τούτου, ένα ουίσκι με την ένδειξη καναδική σίκαλη μπορεί να έχει ή να μην έχει καθόλου σημαντική ποσότητα σίκαλης, αλλά μάλλον έχει το άρωμα και τις γεύσεις ενός ουίσκι σίκαλης και επομένως είναι «στην παράδοση» του ουίσκι σίκαλης. Οι περισσότερες καναδικές εκδόσεις του ουίσκι παλαιώνουν τουλάχιστον για τρία χρόνια.
Αυτό το είδος ουίσκι ήταν δημοφιλές στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης και δυσκολεύτηκε να επιστρέψει στη συνέχεια. Σήμερα, εξακολουθούν να υπάρχουν αρκετά μικρότερα αποστακτήρια που παράγουν σίκαλη, αλλά αυτές οι ποικιλίες ουίσκι δεν είναι τόσο δημοφιλείς στις ΗΠΑ όσο το Bourbon ή το Scotch. Το Bourbon τείνει να είναι πιο γεμάτο γεύση από τη σίκαλη, η οποία έχει μια πικάντικη γεύση με νότες φρούτων. Το Bourbon είναι πιο γλυκό από τη σίκαλη και παρασκευάζεται κυρίως από καλαμπόκι. Ενώ η σίκαλη ήταν μια δημοφιλής επιλογή για μικτά ποτά, το Bourbon ξεπέρασε τη σίκαλη σε δημοτικότητα και τώρα χρησιμοποιείται πιο συχνά για τέτοια ποτά.