Η σκληρή σάλτσα δεν είναι πραγματικά καθόλου σάλτσα και θα μπορούσε να ονομαστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ως επάλειψη. Είναι ένας πλούσιος συνδυασμός βουτύρου, ζάχαρης και αλκοόλ που παραδοσιακά συνοδεύει βαριά επιδόρπια όπως η πουτίγκα δαμάσκηνου. Πολλοί συνδέουν τη σάλτσα με τις γιορτές, όταν συχνά προσφέρεται με μια ποικιλία από επιδόρπια. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, είναι γνωστό ως βούτυρο μπράντι, μια αναφορά στα δύο βασικά συστατικά.
Για να φτιάξετε τη σκληρή σάλτσα, το βούτυρο και η ζάχαρη μαγειρεύονται μαζί πριν προστεθεί ένα άρωμα. Το ρούμι και το κονιάκ είναι δύο κλασικά αρώματα, αν και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και άλλες αλκοόλες ή λικέρ. Εκχυλίσματα βανίλιας, αμυγδάλου ή πορτοκαλιού θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για μάγειρες που προσπαθούν να αποφύγουν τη χρήση αλκοόλ. Μερικοί μάγειρες προσθέτουν επίσης τόνους όπως ξύσμα λεμονιού ή πορτοκαλιού.
Το μείγμα κρυώνει ώστε να κρυώσει πριν το σερβίρισμα. Η σκληρή σάλτσα μπορεί να προσφερθεί σε ένα κεντρικό πιάτο, επιτρέποντας στους πελάτες να σερβίρουν μόνοι τους ή μπορεί να σερβιριστεί ξεχωριστά σε κάθε πιάτο. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν καλούπια για να κάνουν φανταστικά σχήματα που φαίνονται επίσης πιο κομψά από τα απλά κομμάτια βουτύρου. Το μελόψωμο, τα κέικ με φρούτα και άλλα εορταστικά φαγητά συνδυάζονται καλά με αυτό το άλειμμα, το οποίο συνήθως απλώνεται πάνω από ένα επιδόρπιο αντί να απλώνεται σαν γλάσο. Μπορεί επίσης να διακοσμηθεί με μέντα, γαρίφαλο ή άλλα κατάλληλα συστατικά.
Οποιοδήποτε είδος ζάχαρης μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σκληρή σάλτσα. Πολλοί μάγειρες χρησιμοποιούν ζάχαρη ζαχαροπλαστικής, καθώς αποδίδει μια λεία, κρεμώδη υφή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κρυσταλλική λευκή ζάχαρη, αν και το τελικό προϊόν θα είναι πιο κοκκώδες. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν επίσης καστανή ζάχαρη για να φτιάξουν μια πιο σκούρα σάλτσα με γεύση που μοιάζει με μελάσα. Αυτή η φόρμα είναι πιο πλούσια και πολύπλοκη σε γεύση, κατά γενικό κανόνα.
Οι μάγειρες μπορούν να φτιάξουν αυτή τη σάλτσα επιδόρπιου, φτιάχνοντας κρέμα 0.5 φλιτζάνι (113 g) βούτυρο πριν προσθέσουν αργά 1.5 φλιτζάνια ζάχαρη της επιλογής τους (περίπου 180 g ζάχαρη άχνη, 300 g κρυσταλλική ζάχαρη ή 330 g συσκευασμένη καστανή ζάχαρη). Το μείγμα πρέπει να ανακατεύεται μέχρι να γίνει ελαφρύ και αφράτο πριν προστεθούν 2 κουταλιές της σούπας (29.5 ml) ρούμι, κονιάκ ή μια προτιμώμενη γεύση. Μόλις αναμειχθεί καλά, η σάλτσα πρέπει να κρυώσει μέχρι ο μάγειρας να είναι έτοιμος να τη σερβίρει. Μπορεί να διατηρηθεί για αρκετές μέρες στο ψυγείο και πολλοί μάγειρες το φτιάχνουν νωρίτερα, ώστε να μην χρειάζεται να το ανησυχούν στην αναταραχή της γιορτινής μαγειρικής.