Η σωματική κακοποίηση είναι κακοποίηση που χαρακτηρίζεται από σωματική επαφή που έχει σχεδιαστεί για να προκαλέσει πόνο και ταλαιπωρία στο θύμα. Μπορεί να συνοδεύεται από άλλες μορφές κακοποίησης, όπως η ψυχολογική κακοποίηση και μπορεί να παρατηρηθεί σε μια μεγάλη ποικιλία πλαισίων, που κυμαίνονται από τις στενές σχέσεις μέχρι την αυλή του σχολείου. Ο εντοπισμός της σωματικής κακοποίησης μπορεί να είναι δύσκολος, καθώς το θύμα μπορεί να βρει δικαιολογίες ή λόγους για μοτίβα τραυματισμών, καθώς και να προσπαθήσει να κρύψει σημάδια κακοποίησης.
Αυτή η μορφή κακοποίησης μπορεί να εκδηλωθεί με πολλούς τρόπους. Οι άνθρωποι μπορούν να χτυπήσουν, να χτυπήσουν, να κλωτσήσουν, να χαστουκίσουν ή να τσιμπήσουν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν όπλα για να προκαλέσουν μεγαλύτερους τραυματισμούς στα θύματά τους. Μερικά καταχρηστικά άτομα χρησιμοποιούν τακτικές που έχουν σχεδιαστεί για να αποκρύψουν σημάδια σωματικής κακοποίησης, όπως τραυματισμό μερών του σώματος που δεν εμφανίζονται συνήθως, μιμούνται φυσικούς τραυματισμούς ή εξαναγκάζουν τα θύματά τους να αποκρύψουν τραυματισμούς ή λένε ψέματα για τη φύση των τραυματισμών στο σώμα τους.
Τα άτομα που υποβάλλονται σε σωματική κακοποίηση μπορεί να αντιμετωπίσουν μια σειρά από σωματικές επιπλοκές. Η σοβαρή κατάχρηση μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ακοής και όρασης, βλάβη στα εσωτερικά όργανα, αιμορραγία, τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο και άλλες σοβαρές βλάβες. Επιπλέον, πολλά θύματα βιώνουν ψυχολογικό στρες και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ψυχολογική δυσφορία, απώλεια όρεξης και άλλα συμπτώματα. Μερικά θύματα κακοποίησης γίνονται και τα ίδια καταχρηστικά.
Τα σημάδια ότι κάποιος βιώνει σωματική κακοποίηση μπορεί να είναι ποικίλα. Μερικοί άνθρωποι έχουν εμφανείς σωματικούς τραυματισμούς και μπορεί να έχουν κενά στις εξηγήσεις τους για αυτούς τους τραυματισμούς. Άλλα άτομα βιώνουν αλλαγές συμπεριφοράς όπως κατάθλιψη ή επιθετικότητα ή εκδηλώνουν σημάδια φόβου και νευρικότητας γύρω από τους κακοποιούς τους. Η σωματική κακοποίηση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε δυσκολία συγκέντρωσης στην εργασία ή στο σχολείο, κοινωνική απόσυρση και άλλες αλλαγές στον τρόπο ζωής που μπορεί να είναι εκτός χαρακτήρα για το θύμα.
Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου, οι κοινωνικοί λειτουργοί, οι συνήγοροι της παιδικής μέριμνας, οι δάσκαλοι και πολλοί άλλοι δημόσιοι υπάλληλοι εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν τη σωματική κακοποίηση και να παρεμβαίνουν για να παρέχουν βοήθεια. Ο εντοπισμός της κατάχρησης μπορεί να περιπλέκεται από την άρνηση και η παροχή βοήθειας μπορεί να είναι πρόκληση. Μερικοί άνθρωποι παγιδευμένοι σε καταχρηστικές σχέσεις και δυναμική εξουσίας μπορεί να αισθάνονται εκφοβισμένοι και να φοβούνται να αναλάβουν δράση, φοβούμενοι αντίποινα εάν αναφέρουν τη βία ή επιχειρήσουν να δραπετεύσουν. Τα προγράμματα παρέμβασης που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τα θύματα κακοποίησης πρέπει να έχουν ευρύ πεδίο για την παροχή κατάλληλης και έγκαιρης βοήθειας.
Πολλά έθνη έχουν νόμους που απαγορεύουν συγκεκριμένα τη σωματική κακοποίηση. Η ανεπιθύμητη σωματική επαφή θεωρείται επίθεση και οι άνθρωποι μπορούν να διωχθούν για αυτό. Τα άτομα σε καταχρηστικές σχέσεις μπορούν να ζητήσουν προστατευτικές εντολές και άλλες υπηρεσίες για τον περιορισμό της επαφής με τους κακοποιούς τους και τα προγράμματα προσέγγισης της κοινότητας παρέχουν πόρους όπως βοήθεια για τη μετεγκατάσταση και παρακολούθηση της κοινότητας για την αντιμετώπιση καταχρηστικών σχέσεων.