Η σωματοθεραπεία είναι ένα είδος ομαδικής θεραπείας που εισήχθη από τον συγγραφέα Roberto Freire τη δεκαετία του 1970. Η ιδέα βασίζεται σε έρευνα που διεξήχθη από έναν ψυχοθεραπευτή που ήταν επίσης συγγραφέας, τον Wilhelm Reich. Ο στόχος της σωματοθεραπείας είναι να επιτρέψει στα άτομα να εξερευνήσουν και να αγκαλιάσουν τη δημιουργικότητά τους. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές ως ολιστική μέθοδος για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών, ασθενειών και άλλων σωματικών και ψυχικών ασθενειών.
Οι αρχές της θεραπείας gestalt, ενός είδους θεραπείας ομιλίας, έχουν παίξει μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη της σωματοθεραπείας. Η φιλοσοφία gestalt βασίζεται στη σημασία της εξατομικευμένης αυτοανακάλυψης. Τα άτομα στη θεραπεία gestalt συχνά ενθαρρύνονται να ζουν τη στιγμή αναλύοντας τις σχέσεις τους με το περιβάλλον τους, τους άλλους ανθρώπους, ακόμη και με τους θεραπευτές που επιβλέπουν τη θεραπεία.
Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η θεραπεία gestalt επιτρέπει στα άτομα να βάλουν τον εαυτό τους σε ένα ευρύτερο κοινωνικό πλαίσιο. Αυτή η πράξη είναι απαραίτητη για μια αληθινή αναγνώριση του εαυτού. Αυτή η θεραπεία συχνά θεωρείται από τους υποστηρικτές της συμβατικής ψυχολογίας και ψυχιατρικής ως πειραματική θεραπεία.
Στην πράξη, η σωματοθεραπεία είναι παρόμοια με τη θεραπεία gestalt καθώς ενθαρρύνει τα άτομα να αναλύσουν τις συμπεριφορές τους όπως ορίζονται από τις σχέσεις τους με ανθρώπους, περιβάλλοντα και ιδρύματα. Πολλοί που ασκούν αυτή τη θεραπεία πιστεύουν ότι έχει πολιτικά ή ηθικά κίνητρα. Δηλαδή, πιστεύουν ότι εάν η θεραπεία είναι αποτελεσματική, μπορεί να μειώσει τις απειλές και τις περιπτώσεις αυταρχισμού. Ο αυταρχισμός είναι μια κοινωνική δομή στην οποία το άτομο αναγκάζεται να υποταχθεί σε μια εξουσία, όπως μια κυβέρνηση.
Πολλοί υποστηρικτές της σωματοθεραπείας πιστεύουν ότι ο αυταρχισμός αναπαράγεται σε διάφορες καταστάσεις και σχέσεις. Οι πράξεις του ψέματος, της προδοσίας, της επιθετικότητας και της υποταγής θεωρούνται αποτελέσματα μιας αυταρχικής επιρροής. Οι επαγγελματίες της σωματοθεραπείας, επομένως, συχνά πιστεύουν ότι βοηθώντας τα άτομα να συμβιβαστούν με αυτές τις συμπεριφορές, τα βοηθούν να γίνουν λιγότερο επιρρεπή στον αντίκτυπο των αυταρχικών ιδεών. Μερικοί γνωρίζουν αυτή τη θεραπεία και ως αναρχική θεραπεία, που σημαίνει ότι επιτρέπει στα άτομα να κατανοήσουν τις δυνατότητες για ζωή, ή ίσως ακόμη και την κοινωνία, χωρίς καμία απολύτως εξουσία.
Οι επαγγελματίες της ολιστικής σωματοθεραπείας πιστεύουν ότι οι ασθένειες δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν χωρίς να ληφθεί υπόψη ένα ευρύτερο πλαίσιο. Για παράδειγμα, ένα άτομο που υποφέρει από πόνο στην πλάτη μπορεί να παροτρυνθεί να αναλύσει τις σχέσεις και τα συναισθήματα. Ενώ ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει παυσίπονα ή να εκτελέσει φυσικές θεραπείες, ο επαγγελματίας της σωματοθεραπείας θα βοηθήσει το άτομο να δει αυτόν τον πόνο ως σύμπτωμα καταπιεσμένων συναισθημάτων και αναμνήσεων.