Η θεραπεία Gestalt είναι μια μορφή ψυχανάλυσης που αναπτύχθηκε αρχικά από τη Laura και τον Fritz Perls και τον Paul Goodman τη δεκαετία του 1940. Έχει αλλάξει με κάποιους τρόπους από τότε, αλλά βασικά, είναι αντιδραστικό ενάντια στην τυπική φροϋδική ανάλυση των ασθενών, όπου οι ασθενείς ερμηνεύονται από θεραπευτές και δείχνουν ποια προβλήματα έχουν. Αντίθετα, η θεραπεία Gestalt υποστηρίζει ότι οι ασθενείς πρέπει να καταλήξουν σε συμπεράσματα και να συνειδητοποιήσουν τον εαυτό τους. Αυτή η πτυχή αυτής της θεραπείας εφαρμόζεται συχνά σήμερα.
Ένας από τους βασικούς λίθους της θεραπείας Gestalt είναι η ιδέα του πώς διακόπτεται η επαφή ενός ατόμου με τους άλλους μέσω ποικίλων συμπεριφορών. Η πλήρης επαφή, και επομένως η γνώση και η αγάπη των άλλων (με σεξουαλικό, γονικό ή συντροφικό τρόπο), δεν μπορεί να επιτευχθεί έως ότου ένα άτομο αναγνωρίσει τον τρόπο με τον οποίο έχει δημιουργήσει εμπόδια σε μια τέτοια επαφή.
Μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους αυτός ο τύπος θεραπείας βοηθά τον ασθενή να αξιολογήσει τη διακοπτόμενη ή ελαττωματική επαφή είναι μέσω της αξιολόγησης του αθροίσματος των επικοινωνιακών ικανοτήτων του ασθενούς. Η αξιολόγηση ολόκληρης της παρουσίασης, όχι απλώς τι λέει ο ασθενής, αλλά πώς ενεργεί, πώς μιλάει, λέξεις που επιλέγει και τη γλώσσα του σώματος μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να ανακαλύψει εμπόδια για την ολοκλήρωση της επαφής.
Έτσι, μέρος του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η θεραπεία Gestalt είναι μέσω της διαδραστικής παρατήρησης. Για παράδειγμα, ο θεραπευτής μπορεί να απευθύνεται στη γλώσσα του σώματος του ασθενούς όταν ο ασθενής μιλάει. Για παράδειγμα, ένας θεραπευτής Gestalt μπορεί να ρωτήσει: «Γιατί κουνάς συνέχεια το πόδι σου όταν μιλάς για τον σύζυγό σου; Τι σημαίνει αυτό?” Ένας θεραπευτής Gestalt θα παρακολουθούσε αυτό το είδος της μη λεκτικής επικοινωνίας ως τρόπο εξέτασης ολόκληρου του ατόμου, όχι απλώς του θέματος που συζητά το άτομο.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτής της πρακτικής είναι η έννοια της ενσυνειδητότητας. Το να προσέχετε περισσότερες πτυχές της επικοινωνίας και της αλληλεπίδρασης μπορεί να βοηθήσει στην αναζήτηση επαφών και να κατανοήσετε πότε οι επαφές αποτυγχάνουν. Μέσω των σχολίων και της παρατήρησης του θεραπευτή, ο ασθενής ελπίζουμε να οδηγηθεί στη φώτιση. Αυτό αποκαλείται συχνά “Αχα!” ή εμπειρία «Gestalt». Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τον όρο Gestalt για να αναφερθούν σε μια συγκεκριμένη στιγμή διορατικότητας.
Αυτά τα Gestalt είναι ζωτικής σημασίας για να γίνουμε πιο προσεκτικοί και να ανακαλύψουμε το μονοπάτι για να ξεπεράσουμε προβλήματα ή συμπτώματα ψυχικής διαταραχής. Αυτός ο τύπος ενσυνειδητότητας χρησιμοποιείται επίσης στη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT), αν και στερείται των διαδραστικών παρατηρητικών ιδιοτήτων για τις οποίες είναι γνωστή η θεραπεία Gestalt.
Η θεραπεία Gestalt έχει πέσει σε αδυναμία. Υπάρχουν ακόμη λίγοι επαγγελματίες Gestalt, αλλά κυρίως οι νεότερες μορφές θεραπείας που αναπτύχθηκαν από τη δεκαετία του 1980 και μετά έχουν γίνει πιο κυρίαρχες και πιο δημοφιλείς. Ωστόσο, η διαδικασία της ανακάλυψης μονοπατιών από τον ασθενή μέσω της σταδιακής αυτογνωσίας είναι κλειδί για πολλές σύγχρονες θεραπευτικές τεχνικές.