Τα πράσα είναι ένα βρώσιμο φυτό άλλιουμ, μέλος της οικογένειας των κρεμμυδιών και του σκόρδου. Ωστόσο, αντί να σχηματίζουν έναν σφιχτό σφαιρικό βολβό όπως το κρεμμύδι, τα πράσα εξελίσσονται σε έναν μακρύ ψηλό κύλινδρο από σφιχτά δεμένα θηκάρια φύλλων. Η μερίδα που τρώγεται συνήθως είναι το κάτω μίσχο ή το κοτσάνι του, χλωμό λευκό χρώμα. Μαγειρεύεται με πολλούς και διάφορους τρόπους, αλλά η κλασική προετοιμασία για να αναδείξουμε την ήπια γεύση του είναι η πράσο σούπα.
Τα πράσα πιστεύεται ότι καλλιεργούνταν από την αρχαιότητα. Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι αποτελούσαν μέρος της αιγυπτιακής και της Μεσοποταμίας διατροφής ήδη από το 2,000 π.Χ., XNUMXος αιώνας μ.Χ., ο αυτοκράτορας της Ρώμης Νέρωνας λέγεται ότι προτιμούσε τη σούπα πράσου για τα λεγόμενα φαρμακευτικά οφέλη για το λαιμό και τη φωνή. Οι αρχαίες παραδόσεις του ταπεινού λαχανικού έχουν επιβιώσει μέχρι τη σύγχρονη εποχή ως ένα από τα εθνικά σύμβολα της Ουαλίας και σε μικρότερο βαθμό του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σε σύγκριση με την έντονη, θειούχα μυρωδιά και γεύση του κρεμμυδιού, τα πράσα είναι πιο λεπτά και γλυκά, αν και αναμφισβήτητα είναι ένα είδος κρεμμυδιού. Τα πάνω, σκούρα πράσινα φύλλα τους είναι ινώδη και σκληρά. Αυτά συνήθως απορρίπτονται, αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν ένα ζωμό σούπας. Η λευκή βάση και τα πιο ανοιχτά πράσινα μέρη του κοτσανιού χρησιμοποιούνται επίσης ως συστατικό σε σούπες. Πιστή στις παραδόσεις των βρετανικών νησιών, η σούπα με πατάτα και πράσο είναι ένας ιδιαίτερα δημοφιλής συνδυασμός.
Τα πράσα μεγαλώνουν αρκετά αργά. Η περίοδος συγκομιδής είναι συνήθως από τα τέλη του καλοκαιριού έως τα τέλη του φθινοπώρου, μετά από ενάμιση χρόνο ανάπτυξης. Ευδοκιμούν καλύτερα σε λασπωμένη άμμο και επομένως πρέπει να είναι καλά πλυμένα για μαγείρεμα. Αφού κοπούν τα φύλλα του και η κοτσάνια ρίζα του, το σωληνοειδές λαχανικό κόβεται στη μέση κατά μήκος, έτσι ώστε να διαχωριστούν τα σφιχτά στρώματα θηκάρια του για να ξεπλυθούν καλά. Ψιλοκομμένο σε λεπτές φέτες και καταναλωμένο ωμό, είναι σφιχτό και τραγανό με γεύση που κάποιοι το έχουν περιγράψει κάπου ανάμεσα σε γλυκό κρεμμύδι και αγγούρι.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι μαγειρέματος πράσου. Το απλό ψήσιμο στη σχάρα ή το ψήσιμο τους είναι δημοφιλές. Σαν μινιατούρες κρεμμυδιού, τηγανίζονται με μια στρώση αλεύρι ή κουρκούτι. Όταν βράσουν στον ατμό, βράσουν ή σιγοβράσουν, τα πράσα μαλακώνουν και γίνονται ακόμα πιο ήπια στη γεύση. Χρησιμοποιώντας αυτές τις μεθόδους αργού μαγειρέματος, υπάρχουν διάφορες παραλλαγές της σούπας με πράσο.
Η βασική σούπα λαχανικών περιλαμβάνει πράσο, και συνήθως καρότα και σέλινο. Η σούπα με πράσο συνδυάζεται επίσης με πολλά άλλα λαχανικά, όπως το λάχανο, το μπρόκολο ή το σκουός, αλλά κανένα πιο συνηθισμένο από την πατάτα. Παραλλαγές αυτού του ζεύγους βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, συχνά με επιπλέον τοπικές γεύσεις. Συχνά προστίθεται κρέμα ή το μείγμα πατάτας και πράσου μπορεί να πήξει με ένα μπλέντερ ή επεξεργαστή τροφίμων σε μια λεία υφή πουρέ. Το Vichyssoise είναι μια παγωμένη, κρύα εκδοχή της τελευταίας σούπας, που σερβίρεται με ένα τελικό γάλα εβαπορέ.