Σπηλαιοθεραπεία είναι η έκθεση σε αλμυρό αέρα για θεραπευτικούς σκοπούς. Τα αλατωρυχεία και οι σπηλιές με βαριά κοιτάσματα ορυκτών είναι τυπικές τοποθεσίες για αυτού του είδους τη θεραπεία. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εργαλεία όπως αλογονογεννήτριες, σωλήνες αλατιού και αεροζόλ αλμυρού νερού για να προσομοιώσουν τις συνθήκες των σπηλαίων αλατιού. Η σπηλαιοθεραπεία είναι επίσης γνωστή ως αλατοθεραπεία, αλατοθεραπεία ή αλατοθεραπεία. Χρησιμοποιείται συχνότερα για τη θεραπεία αναπνευστικών προβλημάτων όπως το άσθμα και η βρογχίτιδα.
Η πρακτική της σπηλαιοθεραπείας ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 στην Πολωνία. Όταν ανακαλύφθηκε ότι οι αλατωρύχοι είχαν εξαιρετικά χαμηλές περιπτώσεις αναπνευστικών ασθενειών ή φυματίωσης, οι ασθενείς με αυτές τις παθήσεις άρχισαν να περνούν χρόνο στα ορυχεία αναζητώντας μια θεραπεία. Έγινε μια ευρέως αποδεκτή θεραπεία στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη για πολλά χρόνια πριν αρχίσει να γίνεται αποδεκτή σε άλλα μέρη του κόσμου.
Οι σπηλιές αλατιού έχουν ατμόσφαιρες που πιστεύεται ότι παρέχουν άμεση και μακροπρόθεσμη ανακούφιση σε έναν ασθενή. Ο αέρας στις σπηλιές τείνει να έχει χαμηλό όγκο σκόνης, ο οποίος μπορεί να μειώσει τον ερεθισμό που υποφέρουν τα άτομα με αλλεργίες. Ο αλατισμένος αέρας πιστεύεται επίσης ότι διαλύει τα φλέγματα. Όταν ο ασθενής βρίσκεται σε μια ατμόσφαιρα απαλλαγμένη από αυτά τα αλλεργιογόνα, το σώμα υποτίθεται ότι όχι μόνο λαμβάνει προσωρινή ανακούφιση, αλλά έχει επίσης μια καλύτερη ευκαιρία να θεραπεύσει χωρίς τόσα πολλά στοιχεία να επιτεθούν στο σώμα.
Οι σπηλιές τείνουν επίσης να έχουν υψηλό, αλλά ασφαλές επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα, ένα μη τοξικό αέριο που εκπνέουν οι άνθρωποι. Η αναπνοή σε ένα ελαφρώς υψηλότερο επίπεδο αερίου μπορεί να επιτρέψει βαθύτερη αναπνοή. Οποιαδήποτε μορφή βαθιάς αναπνοής μπορεί να βοηθήσει άτομα με αναπνευστικά προβλήματα να εκπαιδεύσουν το σώμα να αναπνέει σωστά.
Αλογονογεννήτριες, σωλήνες αλατιού και αεροζόλ αλμυρού νερού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να μιμηθούν τα αποτελέσματα του χρόνου σε σπηλιές αλατιού. Μια μηχανή που ονομάζεται αλογογεννήτρια συνθλίβει το αλάτι σε μικρά κομμάτια και το εκκενώνει στον αέρα. Για να γίνει η θεραπεία, ο ασθενής συνήθως κάθεται με το μηχάνημα σε ένα μικρό δωμάτιο με επένδυση από αλάτι. Ένας σωλήνας αλατιού γεμίζεται με θρυμματισμένο αλάτι, το οποίο εισπνέει ο ασθενής. Εισπνέεται επίσης αεροζόλ αλμυρού νερού, αν και από μπουκάλι ψεκασμού αντί για σωλήνα. χρησιμοποιείται κυρίως για τη διάσπαση της βλέννας.
Η σπηλαιοθεραπεία ασκείται ιστορικά πιο συχνά σε χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Δυτικά έθνη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καθυστερήσει να υιοθετήσουν την πρακτική λόγω του σκεπτικισμού σχετικά με την αποτελεσματικότητά της. Υπάρχει μια γενική συναίνεση μεταξύ των ιατρικών κοινοτήτων ότι η θεραπεία δεν είναι τουλάχιστον επιβλαβής για τους ασθενείς.