Η σπιρουλίνα είναι ένα γαλαζοπράσινο φύκι που χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα διατροφής σε πολλές περιοχές του κόσμου. Τα γαλαζοπράσινα φύκια, γνωστά και ως κυανοβακτήρια, είναι διάσημα ότι ευδοκιμούν σε πολύ σκληρές συνθήκες και συχνά αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες θρεπτικών συστατικών για να συντηρηθούν όταν το περιβάλλον τους τίθεται σε κίνδυνο. Αυτά τα αποθηκευμένα θρεπτικά συστατικά μπορούν να ωφελήσουν τους ανθρώπους που καταναλώνουν σπιρουλίνα, αν και οι μελέτες φαίνεται να υποδεικνύουν ότι θα χρειαστεί να φάτε μια μάλλον μεγάλη ποσότητα από αυτό το φύκι για να επωφεληθείτε από αυτό.
Οι άνθρωποι στη Μεσοαμερική χρησιμοποιούν τη σπιρουλίνα ως συμπλήρωμα διατροφής εδώ και αιώνες, όπως και οι κάτοικοι ορισμένων περιοχών της Αφρικής. Αυτό το φύκι κατοικεί σε υφάλμυρες λίμνες φυσικά και μπορούν επίσης να καλλιεργηθούν εύκολα για να αυξηθεί η απόδοση σε φύκια. Ιστορικά, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν αυτό το φύκι για να ντύνουν την τροφή τους και για να συμπληρώνουν πενιχρές δίαιτες, και συνεχίζει να χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες. Οι λάτρεις της υγιεινής διατροφής το τρώνε επειδή πιστεύουν ότι είναι ένα πολύτιμο συμπλήρωμα διατροφής, καταναλώνοντας δισκία, σκόνες και ποτά σπιρουλίνας.
Ανάλογα με τις συνθήκες ανάπτυξης, η σπιρουλίνα μπορεί να είναι έως και 70% πρωτεΐνη και η πρωτεΐνη είναι πλήρης και όχι μερική, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες πρωτεΐνες φυτικής προέλευσης. Περιέχει επίσης βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά όπως σίδηρο, ασβέστιο, βιταμίνη Β, μαγνήσιο, ψευδάργυρο και βήτα καροτίνη, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, πρέπει να τρώτε μια σημαντική μερίδα φυκιών κάθε μέρα για να επωφεληθείτε πραγματικά από τη διατροφική τους αξία, αντί να πασπαλίζετε πότε πότε.
Γίνονται πολυάριθμοι ισχυρισμοί σχετικά με τις θαυματουργές ικανότητες αυτού του φυκιού να αντιμετωπίζει μια σειρά από ιατρικά προβλήματα. Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών δίνουν γενικά βαθμό «C» στους περισσότερους από αυτούς τους ισχυρισμούς υγείας, που σημαίνει ότι υπάρχουν «ασαφή επιστημονικά στοιχεία» που υποστηρίζουν τη χρήση της σπιρουλίνας για τη θεραπεία περιστατικών όπως ιογενείς λοιμώξεις, υποσιτισμός, διαβήτης, υψηλή χοληστερόλη. και οφθαλμικές διαταραχές, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η κατανάλωση του είναι κάτι κακό και τα περισσότερα καταστήματα υγιεινής διατροφής το καθιστούν άμεσα διαθέσιμο σε μια ποικιλία μορφών για άτομα που το θέλουν.
Η καθαρή σπιρουλίνα έχει μια ελαφρώς ποώδη γεύση και μπορεί να έχει λίγο θαλασσινή γεύση, ανάλογα με τον τρόπο καλλιέργειας της. Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν τη γεύση, μαζί με την υφή, η οποία τείνει να είναι λίγο συμπαγής. Για άτομα που δεν έχουν τόσο γεύση, οσμή και υφή, είναι δυνατό να βρουν ταμπλέτες και κάψουλες gel, που επιτρέπουν στους ανθρώπους να καταναλώνουν σπιρουλίνα χωρίς να τη δοκιμάσουν.