Το Spirulina platensis είναι ένας τύπος κυανοβακτηρίων ή γαλαζοπράσινων φυκών, που χρησιμοποιείται ως τροφή και συμπλήρωμα διατροφής. Ιστορικά, η σπιρουλίνα platensis έχει αποξηρανθεί, γίνει κέικ και χρησιμοποιείται ως φαγητό από τους αρχαίους Αζτέκους του Μεξικού και το Kanembus της περιοχής της λίμνης Τσαντ στην κεντρική Αφρική. Τον εικοστό αιώνα, η σπιρουλίνα έγινε δημοφιλής ως συμπλήρωμα διατροφής όταν ερευνήθηκαν και ανακαλύφθηκαν τα εκτεταμένα διατροφικά της οφέλη. Αυτή τη στιγμή καλλιεργείται στην Κίνα, την Ινδία, την Ταϊλάνδη και τις ΗΠΑ.
Μελέτες που διεξήχθησαν σε αρουραίους υποδεικνύουν ότι το spirulina platensis περιέχει συστατικά που προστατεύουν από τη βλάβη της οξείδωσης από τις ελεύθερες ρίζες. Αυτό υποδηλώνει ότι η σπιρουλίνα μπορεί να προστατεύει από τη νόσο του Huntington, τη νόσο του Πάρκινσον και τον καρκίνο. Άλλες μελέτες σε ζώα έχουν δείξει προστατευτικά οφέλη έναντι της βλάβης από εγκεφαλικό επεισόδιο, της αρθρίτιδας, των αλλεργιών, της φλεγμονής και της υπέρτασης. Μελέτες σε ανθρώπινα θέματα υποδεικνύουν ότι η σπιρουλίνα μπορεί επίσης να βελτιώσει την υγεία του πεπτικού συστήματος βοηθώντας την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων στο γαστρεντερικό σύστημα. Μια μελέτη έδειξε ότι οι ασθενείς που έπασχαν από καρκινικές στοματικές βλάβες παρουσίασαν υποχώρηση των συμπτωμάτων μετά τη λήψη μιας ημερήσιας δόσης ενός τύπου σπιρουλίνας.
Ένα από τα ενεργά συστατικά που απομονώνονται στο spirulina platensis είναι η χρωστική ουσία phycocyanin, η οποία δίνει στη spirulina platensis το χαρακτηριστικό μπλε-πράσινο χρώμα της και παρέχει το είκοσι τοις εκατό της πρωτεΐνης της σπιρουλίνας. Η φυκοκυανίνη χρησιμοποιείται στη φαρμακευτική και τη βιομηχανία τροφίμων και θεωρείται ότι έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Αφού ανακαλύφθηκαν οι φλεγμονώδεις ιδιότητές της, μια ουσία που περιέχει φυκοκυανίνη κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως αντιφλεγμονώδες που χρησιμοποιείται σε ζώα. Αν και οι αρχικές μελέτες ήταν ελπιδοφόρες, πρέπει να αναφερθεί ότι πρέπει να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα προτού η σπιρουλίνα μπορεί να συσταθεί για συγκεκριμένες ιατρικές καταστάσεις.
Οι περισσότερες πρωτεΐνες φυτικής προέλευσης είναι ατελείς και πρέπει να συνδυαστούν με άλλες πρωτεΐνες προτού μπορέσει να χρησιμοποιηθεί από τον οργανισμό. Η Spirulina platensis είναι μια πλήρης φυτική πρωτεΐνη, η οποία έχει δώσει σε ορισμένους οργανισμούς την ελπίδα ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση της πείνας και του υποσιτισμού σε χώρες του τρίτου κόσμου. Έχει επίσης πέντε πλήρη αμινοξέα που το σώμα δεν μπορεί να παράγει μόνο του.
Η βίγκαν κοινότητα έχει αγκαλιάσει την κατανάλωση της σπιρουλίνας, καθώς περιέχει βιταμίνη Β12, η οποία συνήθως βρίσκεται μόνο σε ζωικές τροφές. Δυστυχώς, η μορφή της βιταμίνης Β12 στη σπιρουλίνα χαρακτηρίζεται από χαμηλή βιοδιαθεσιμότητα, που σημαίνει ότι η μορφή της βιταμίνης Β12 στη σπιρουλίνα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τον οργανισμό. Οι βίγκαν δεν πρέπει να βασίζονται στη σπιρουλίνα platensis ως πηγή φυτικής βιταμίνης Β12 και θα πρέπει να συμπληρώνουν σε άλλη μορφή. Εκτός από την παροχή πρωτεΐνης στον οργανισμό, η spirulina platensis είναι μια πλούσια πηγή πολλών άλλων βιταμινών, μετάλλων και προμηθεύει γάμμα-λινελαϊκό οξύ (GLA), ένα λιπαρό οξύ που το σώμα χρειάζεται αλλά μπορεί να έχει δυσκολία στην παρασκευή του. Αν και η spirulina platensis απαιτεί περισσότερη έρευνα σε ανθρώπους για να επαληθευτούν τα ιατρικά της οφέλη, παραμένει ένα ασφαλές συμπλήρωμα διατροφής για ανθρώπους και ζώα.