Είναι εύκολο να σκεφτούμε την καρδιά ως το όργανο που παρέχει αίμα σε όλα τα άλλα όργανα. Βοηθά στην κυκλοφορία του αίματος σε όλο το σώμα, έτσι ώστε όλοι οι ιστοί του σώματος να λαμβάνουν οξυγονωμένο αίμα. Ενώ η καρδιά κάνει αυτή τη δουλειά, είναι εξίσου εύκολο να ξεχνάμε ότι ο μυϊκός ιστός της καρδιάς χρειάζεται αίμα για να ευδοκιμήσει και να λειτουργήσει επίσης. Ευτυχώς, το σώμα έχει μια λύση σε αυτό: τη στεφανιαία κυκλοφορία. Στην ουσία, αυτό περιγράφει τη λειτουργία των στεφανιαίων αρτηριών και φλεβών στη διατήρηση του καρδιακού μυός ισχυρού και υγιούς μέσω της έκθεσης σε οξυγόνο και της κατανομής του αίματος.
Μια απλή εξήγηση της στεφανιαίας κυκλοφορίας είναι δύσκολο να βρεθεί. Ουσιαστικά, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν δύο στεφανιαίες αρτηρίες, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την οξυγόνωση όλων των ιστών της καρδιάς. Αυτά τροφοδοτούν την επιφάνεια, τους μυς και τα τοιχώματα της δομής της καρδιάς και μπορεί να έχουν περιοχές όπου διακλαδίζονται ή είναι πιο λεπτές ή μεγαλύτερες ανάλογα με τη δομή που παρέχεται. Και οι δύο τείνουν να προέρχονται από την αορτή ή τη βαλβίδα που βγαίνει ακριβώς από την καρδιά και στέλνει αίμα πλούσιο σε οξυγόνο στο σώμα, και συνήθως χωρίζονται σε αριστερή και δεξιά στεφανιαία αρτηρία.
Κάθε αρτηρία (και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι έχουν μια τρίτη) είναι υπεύθυνη για την παροχή οξυγόνου σε κάποιο μέρος της καρδιάς. Η καρδιά πρέπει επίσης να έχει κάποιο μηχανισμό για να απαλλαγεί από το αίμα που έχει τώρα χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο μετά την παροχή των ιστών. Αυτό γίνεται μέσω των στεφανιαίων φλεβών που μεταφέρουν το αίμα, κατευθείαν πίσω στην καρδιά. Στη συνέχεια θα αντληθεί στους πνεύμονες για εκ νέου οξυγόνωση πριν γίνει και πάλι μέρος της στεφανιαίας κυκλοφορίας.
Ένας άλλος τρόπος σκέψης για τη στεφανιαία κυκλοφορία είναι ότι το οξυγονωμένο αίμα συμπληρώνει έναν κύκλο μέσα στην καρδιά και ακριβώς έξω από την καρδιά. Αφού το αίμα φτάσει στην αορτή, μια στεφανιαία αρτηρία παίρνει μέρος από αυτό και το ανακατανέμει στους ιστούς της καρδιάς. Μια στεφανιαία φλέβα πιάνει και ρίχνει το αίμα κατευθείαν πίσω στη δεξιά πλευρά της καρδιάς για ένα γρήγορο ταξίδι στους πνεύμονες.
Ανεξάρτητα από τον τρόπο που περιγράφεται επιστημονικά, οι άνθρωποι δεν πρέπει να υποτιμούν τη σημασία της στεφανιαίας κυκλοφορίας. Η έλλειψη οξυγόνου στους ιστούς έχει ως αποτέλεσμα τον θάνατο των ιστών και όταν οι ιστοί στην καρδιά αρχίζουν να πεθαίνουν, όλοι οι τύποι της καρδιακής λειτουργίας μπορεί να επηρεαστούν σημαντικά. Οι στενεμένες ή φραγμένες στεφανιαίες αρτηρίες μπορούν να δημιουργήσουν μια συνεχή πηγή καρδιακής βλάβης και θανάτου καρδιακών μυών ή ιστών και χρειάζονται άμεση επισκευή, ώστε ολόκληρο το σώμα να λειτουργεί καλύτερα. Είναι επομένως ζωτικής σημασίας να διατηρηθεί η στεφανιαία κυκλοφορία της υψηλότερης δυνατής λειτουργίας για τη διατήρηση της ακεραιότητας στο όργανο που τροφοδοτεί ολόκληρο το σώμα με οξυγονωμένο αίμα.