Η στρεπτική δόνηση συμβαίνει λόγω ανισορροπίας στα περιστρεφόμενα συστήματα, όπως η κακή ευθυγράμμιση ενός περιστρεφόμενου άξονα ή μια ασθενής σύζευξη που επιτρέπει μικρές ανεπιθύμητες κινήσεις κατά μήκος του άξονα περιστροφής. Τα μέρη έχουν σχεδιαστεί για να περιστρέφονται με σταθερή ταχύτητα ή, μερικές φορές, απαιτείται να επιταχύνουν ή να επιβραδύνουν. Όσο λιγότερους απότομους ή τυχαίους κραδασμούς υφίσταται ένα περιστρεφόμενο εξάρτημα κατά τη λειτουργία, τόσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια ζωής του. Πολλά στρεπτικά εξαρτήματα έχουν σχεδιαστεί με υλικά που μπορούν να αντέξουν τη μακροχρόνια στρεπτική βλάβη, γνωστή και ως στρεπτική κόπωση. Χωρίς επαρκή δοκιμή υπό δονητική φόρτιση, τα περιστρεφόμενα μέρη μπορεί να σπάσουν, να αποτύχουν καταστροφικά, προκαλώντας περιφερειακή ζημιά — ακόμη και σκοτώνοντας τον χειριστή του μηχανήματος.
Οι περιστρεφόμενες ράβδοι, συνήθως μέρος ενός συστήματος ισχύος, όπως οι άξονες μετάδοσης, οι εκκεντροφόροι, οι στροφαλοφόροι άξονες, οι κινητήριοι άξονες και οι άξονες παρουσιάζουν στρεπτικές δονήσεις καθώς μεταδίδουν ισχύ από κάποια μορφή συσκευής παραγωγής. Τέτοιοι περιστρεφόμενοι άξονες είναι κατασκευασμένοι από όλκιμα υλικά, όπως μέταλλα που έχουν μεγαλύτερη αντοχή στη θραύση — αντοχή στη ρωγμή. Τα μεταλλικά περιστρεφόμενα μέρη αποτυγχάνουν λόγω αργής ρωγμής από την επιφάνεια όπου παρατηρείται η μεγαλύτερη τάση στρέψης και όπου οι ρωγμές είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν. Οι ρωγμές μπορούν επίσης να αναπτυχθούν από περιστρεφόμενους συνδέσμους, από επιφανειακά ελαττώματα μέσα στις οπές του συνδετήρα. Οι τερματικές ρωγμές στις επιφάνειες αστοχίας αναπτύσσονται σε ένα κατά προσέγγιση επίπεδο κάθετο στο μήκος του περιστρεφόμενου άξονα και γύρω από τον κεντρικό άξονα.
Ένα απλό παράδειγμα στρεπτικής δόνησης είναι ένα οδικό σήμα σε σταθερό άνεμο. Οι βάσεις και οι βραχίονες που συγκρατούν τις πινακίδες κάτω από κανονικές συνθήκες δεν έχουν σχεδιαστεί για να αντιστέκονται στην περιστροφική κίνηση. Σε μια καταιγίδα, τα οδικά σήματα θα χτυπούν μπρος-πίσω στον άνεμο υπό την επίδραση στρεπτικής δόνησης. Ακόμη και μερικά πολύ μεγάλα σημάδια μπορούν να ξεκολλήσουν από τα αγκυροβόλια τους, και να γίνουν θραύσματα στους απρόσεκτους που συλλαμβάνονται σε έναν τυφώνα.
Οι στρεπτικές δονήσεις μπορούν να συμβούν με συγκεκριμένες γεωμετρίες συντονισμού του άξονα ή όταν οι ταχύτητες περιστροφής είναι υψηλές, αυξάνοντας πάνω από μια ορισμένη οριακή τιμή. Σε αυτό το σημείο, η περιστροφή γύρω από τον άξονα του άξονα γίνεται δυναμικά ασταθής και ακολουθούν επιζήμιοι κραδασμοί. Αυτές οι τυχαίες δονήσεις, σε αντίθεση με την κανονική συνεχή κίνηση του άξονα, ανοίγουν ρωγμές στο μέταλλο και είναι οι κύριες αιτίες αστοχίας των περιστρεφόμενων εξαρτημάτων.
Εάν μέρος ενός λεπτού περιστρεφόμενου εξαρτήματος, για παράδειγμα, ένα πτερύγιο στροβίλου, παρουσιάσει καταστροφική αστοχία από μια διαμπερή ρωγμή, μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες ανισορροπίες που μπορεί να καταστρέψουν ολόκληρα συστήματα ισχύος. Ο λόγος για τον οποίο η στρεπτική δόνηση είναι δύσκολο να ληφθεί υπόψη είναι ότι είναι πολύπλοκη η εφαρμογή περιοδικών στρεπτικών φορτίων κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Σήμερα, οι άξονες σχεδιάζονται με αναλυτικά εργαλεία για τη βελτιστοποίηση των μηκών και των διαμέτρων των αξόνων προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι στρεπτικές δονήσεις.