Η συμπεριφορική οικονομία είναι η μελέτη των επιπτώσεων της ψυχολογίας στη λήψη οικονομικών αποφάσεων. Με άλλα λόγια, πώς τα συναισθήματα και οι σκέψεις των ανθρώπων μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο λήψης αποφάσεων για τα χρήματα. Ένας από τους πρώτους υποστηρικτές αυτής της ιδέας ήταν ο Άνταμ Σμιθ. Τα οικονομικά της συμπεριφοράς αγνοήθηκαν αργότερα όταν υιοθετήθηκε μια πιο ορθολογική προσέγγιση στη δεκαετία του 1800. Στα μέσα της δεκαετίας του 1900, ωστόσο, υπήρχε μια σαφέστερη κατανόηση του πόσο πολύ παίζει η ψυχολογία στα οικονομικά.
Υπάρχουν τρεις βασικές ιδέες στα οικονομικά της συμπεριφοράς. Το πρώτο είναι ότι οι άνθρωποι γενικά ενεργούν σύμφωνα με τους «βασικούς κανόνες» σε αντίθεση με την ορθολογική σκέψη. Ο βασικός κανόνας είναι μια αρχή που ισχύει ως επί το πλείστον στις περισσότερες περιπτώσεις. Ένα οικονομικό παράδειγμα αυτού είναι η φράση “παίρνετε ό, τι πληρώνετε”. Αυτή η φάση είναι κυρίως αληθινή. Ωστόσο, μερικές φορές τα φθηνότερα προϊόντα είναι εξίσου καλά, αν όχι καλύτερα, από τη μάρκα με την υψηλότερη τιμή. Θα ήταν λογικό σε αυτή την περίπτωση να αγοράσετε το φθηνότερο, αλλά εξίσου καλό προϊόν. Οι περισσότεροι άνθρωποι, ωστόσο, θα αγόραζαν το πιο ακριβό προϊόν, νομίζοντας ότι είναι ανώτερο.
Η δεύτερη ιδέα είναι ότι οι σκέψεις των ανθρώπων για ένα πρόβλημα επηρεάζονται από το πώς παρουσιάζεται το πρόβλημα. Αυτό ονομάζεται πλαισίωση. Η κορνίζα μπορεί να εμφανιστεί όταν τα καταστήματα διαφημίζουν πωλήσεις. Το προϊόν Α κοστίζει 3.99 δολάρια ΗΠΑ, αλλά δεν πωλείται πολύ καλά. Έτσι, δύο καταστήματα έχουν επινοήσει το καθένα έναν τρόπο να πουλήσουν το προϊόν Α όσο το δυνατόν γρηγορότερα, διαφημίζοντας το προϊόν στα εβδομαδιαία φυλλάδια τους. Το πρώτο κατάστημα το διαφημίζει ως 75% έκπτωση στο πρωτότυπο. Το δεύτερο κατάστημα το διαφημίζει ως $ 3.00 USD από την αρχική τιμή. Και τα δύο καταστήματα πωλούν τώρα το προϊόν Α για 99 δολάρια ΗΠΑ. Το πρώτο κατάστημα θα έχει περισσότερους αγοραστές από το δεύτερο επειδή η έκπτωση 75% ακούγεται πολύ περισσότερο από μόλις 3.00 $ έκπτωση, υποθέτοντας ότι ο καταναλωτής δεν γνωρίζει την αρχική τιμή. Το πώς παρουσιάστηκε η έκπτωση επηρέασε σε ποιο κατάστημα ψώνισαν οι καταναλωτές.
Η τρίτη ιδέα στα οικονομικά της συμπεριφοράς είναι η αναποτελεσματικότητα της αγοράς, η οποία εξηγεί τα αποτελέσματα όταν συμβαίνει κάτι διαφορετικό από το αναμενόμενο. Αυτή η έννοια ισχύει για το χρηματιστήριο. Η αποδοτικότητα της αγοράς είναι η ιδέα ότι οι τιμές αντανακλούν όλες τις γνωστές πληροφορίες που είναι διαθέσιμες για μια μετοχή. Κανένας επενδυτής δεν γνωρίζει τι πρόκειται να συμβεί πριν από όλους τους άλλους επενδυτές. Η αναποτελεσματικότητα της αγοράς είναι οτιδήποτε συμβαίνει για να αμφισβητήσει αυτήν την ιδέα, με μη ορθολογικό τρόπο. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η πώληση υπερτιμημένων μετοχών και η χρησιμοποίηση αυτών των χρημάτων για την αγορά υποτιμημένων μετοχών. Εάν γίνει σωστά, οι επενδυτές μπορούν να βγάλουν πολλά χρήματα με αυτόν τον τρόπο, ακόμη και αν δεν φαίνεται λογικό.
Άλλες ιδέες στα οικονομικά της συμπεριφοράς είναι η βοσκή και η ομαδική σκέψη. Αυτά δηλώνουν ότι οι άνθρωποι θα ακολουθήσουν ό, τι είναι δημοφιλές εκείνη τη στιγμή, σκεπτόμενοι ως ομάδα ανθρώπων και όχι ως άτομα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που πουλάνε τις μετοχές τους και αδειάζουν τους τραπεζικούς τους λογαριασμούς υπό τον όρο μιας οικονομικής πτώσης μπορεί να ξεκινήσουν έναν πανικό. Άλλοι το βλέπουν και αποφασίζουν να κάνουν το ίδιο, πράγμα που συνεχίζει να βλάπτει την οικονομία. Οι άνθρωποι μπορεί να κατανοήσουν ορθολογικά ότι το να κάνουν αυτά τα πράγματα θα κάνουν την οικονομία χειρότερη, αλλά επειδή το κάνουν όλοι οι άλλοι, το κάνουν και αυτοί.
Τα οικονομικά της συμπεριφοράς μπορούν να εξηγήσουν εποχές ευημερίας και εποχές οικονομικής δυσπραγίας, καθώς και να προβλέψουν πώς οι άνθρωποι θα ανταποκριθούν σε καταστάσεις κατά τη διάρκεια του καθενός. Οι άνθρωποι λαμβάνουν οικονομικές αποφάσεις με βάση την ψυχολογία όλη την ώρα. Κατά την εξέταση των τάσεων στα οικονομικά, αυτή η συναισθηματική λήψη αποφάσεων πρέπει να ληφθεί υπόψη για να δοθεί η πιο αυθεντική άποψη.