Τα μοτίβα σκέψης περιγράφονται καλύτερα ως ο συνήθης τρόπος σκέψης ενός ατόμου. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να περιγραφεί ως συνήθης σκέψη, καθώς περιγράφει μια συνήθη νοητική διαδικασία. Τα μοτίβα σκέψης μπορεί να είναι αρνητικά ή θετικά. Ωστόσο, όταν επικρατούν αρνητικά μοτίβα σκέψης, αυτά συχνά οδηγούν σε ψυχικές ασθένειες και μπορεί να έχουν πολύ επιζήμια επίδραση στην αυτοεκτίμηση ενός ατόμου.
Μερικές φορές περιγράφονται ως εμμονικά μοτίβα σκέψης, οι συνήθεις σκέψεις έχουν την τάση να επηρεάζουν τη διάθεση, τις σχέσεις και τις εμπειρίες ενός ατόμου. Τα αρνητικά μοτίβα σκέψης, ειδικότερα, πιστεύεται ότι είναι επιζήμια για την ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Τα πρότυπα θετικής σκέψης, από την άλλη πλευρά, πιστεύεται ότι οδηγούν τους ανθρώπους προς μεγαλύτερη σωματική και ψυχική υγεία και καλύτερες συνολικές εμπειρίες ζωής.
Τα πρότυπα σκέψης μπορεί να διαμορφωθούν συνειδητά ή ασυνείδητα. Τα περισσότερα μοτίβα σκέψης αναπτύσσονται σε μια χρονική περίοδο και είναι συχνά αποτέλεσμα προσωπικών εμπειριών που κυμαίνονται από την παιδική ηλικία έως τις σημερινές εμπειρίες ενός ατόμου. Τα πρότυπα σκέψης ενός ατόμου δεν χαρακτηρίζονται πάντα ως όλα αρνητικά ή όλα θετικά. Ένα άτομο μπορεί να έχει ορισμένα αρνητικά πρότυπα, τα οποία υπάρχουν παράλληλα με θετικά πρότυπα ταυτόχρονα.
Συχνά, όταν ένα άτομο συνειδητοποιεί μια συνήθεια αρνητικών προτύπων σκέψης, μπορεί να ξεκινήσει να προσαρμόσει αυτά τα μοτίβα σε μια προσπάθεια να επιτύχει καλύτερη ποιότητα ζωής. Η διαδικασία αλλαγής των προτύπων σκέψης δεν είναι πάντα απλή, αλλά μπορεί να γίνει με την κατάλληλη προσπάθεια και δέσμευση για να γίνει αυτό. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν μάντρα, επιβεβαιώσεις και διαλογισμό για να υιοθετήσουν καλύτερα μοτίβα σκέψης. Άλλοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν τη βοήθεια βιβλίων και άρθρων αυτοβοήθειας. Ψυχολόγοι, life coaches και σεμινάρια προσωπικής ανάπτυξης βοηθούν επίσης στη διαδικασία αλλαγής των προτύπων σκέψης.
Παραδείγματα μοτίβων αρνητικών σκέψεων, τα οποία είναι αυτοκαταστροφικής φύσης, περιλαμβάνουν τη συνεχή ανάγκη να συγκρίνει κανείς τον εαυτό του με τους άλλους, την αδυναμία αποδοχής επαίνου, την υπερβολική κριτική του εαυτού του και των άλλων όταν γίνεται ένα λάθος και την μη ρεαλιστική ανάληψη ευθύνης για την ευτυχία ή τον πόνο των άλλων. Παραδείγματα μοτίβων θετικής σκέψης περιλαμβάνουν τη δυνατότητα να δεχόμαστε ευγενικά τον έπαινο όταν του προσφέρεται, την υπόθεση των καλών προθέσεων των άλλων, την αναμονή θετικών μελλοντικών γεγονότων και την πίστη στις προσωπικές του ικανότητες. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να έχουν έναν συνδυασμό αρνητικών και θετικών προτύπων σκέψης κατά καιρούς. Για πολλούς, ωστόσο, τα αρνητικά πρότυπα μπορούν να υπερνικήσουν τα θετικά ή να υπάρχουν ως μοναδικά πρότυπα. Συχνά, τα άτομα σε αυτή τη θέση υποφέρουν από ακραίες κρίσεις κατάθλιψης και μπορεί ακόμη και να αυτοκτονήσουν εάν τελικά δεν διορθωθούν τα μοτίβα σκέψης.