Η συγκλίνουσα εξέλιξη είναι ένα κοινό θέμα στην εξέλιξη των ζώων. Συμβαίνει όταν δύο άσχετα είδη αναπτύσσουν ανεξάρτητα παρόμοια χαρακτηριστικά για να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένες εξελικτικές προκλήσεις, όπως η ζωή σε παγωμένο νερό ή η κατανάλωση μυρμηγκιών. Μερικές φορές η συγκλίνουσα εξέλιξη είναι τόσο ισχυρή που τα πλάσματα που ξεκίνησαν ως εντελώς διαφορετικά ζώα αρχίζουν να φαίνονται σχεδόν ίδια, όπως συμβαίνει με τα κρανία του εξαφανισμένου μαρσιποφόρου Thylacine και του ζωντανού Γκρίζου Λύκου.
Υπάρχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης στη φύση. Τα φτερά των πτερόσαυρων, των νυχτερίδων και των πτηνών έχουν πολλές ομοιότητες στη δομή, παρόλο που έχουν πολύ μακρινή συγγένεια. Συγκλίνουσα εξέλιξη έχει συμβεί μεταξύ του Γίγαντα Αρμαδίλου της Βόρειας Αμερικής, του Γίγαντα Μυρμηγκοφάγου της Νότιας Αμερικής, του Γίγαντα Παγκολίνου της Αφρικής και του Ακανθώδους Μυρμηγκοφάγου (έχιδνα) της Ωκεανίας. Αυτά τα ζώα έχουν όλα παρόμοιο σχήμα σώματος, συμπεριλαμβανομένης μιας μακριάς προβοσκίδας, λόγω των προσαρμογών τους στα μυρμήγκια που καταναλώνουν, παρόλο που ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονός τους είναι άνω των 155 εκατομμυρίων ετών και δεν τους μοιάζει σε τίποτα.
Ένα άλλο κλασικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης είναι οι σπονδυλικές στήλες, που απαντώνται σε μια ποικιλία μικρών ομάδων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των χοιροειδών (πλακουντιακά θηλαστικά), της έχιδνας (μονότρεμα) και των τενρέκων (μοναδικά ζώα της Μαδαγασκάρης που είναι απομακρυσμένοι πλακούντες). Η επανεμφάνιση των αγκάθων υποδηλώνει τόσο την ευρεία εξελικτική χρησιμότητά τους όσο και το γεγονός ότι τα αγκάθια μπορούν σταδιακά να εξελιχθούν από μια ποικιλία από σημεία εκκίνησης θηλαστικών. Η κατάσταση είναι παρόμοια με τα αγκάθια που βρίσκονται σε φυτά όπως οι κάκτοι και πολλά άλλα. Αυτές οι ράχες εξελίχθηκαν μέσω συγκλίνουσας εξέλιξης πολλές διαφορετικές φορές και σε ξεχωριστά μέρη.
Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες περιπτώσεις συγκλίνουσας εξέλιξης αφορούν ομοιότητες μεταξύ μαρσιποφόρων και πλακουντιακών θηλαστικών. Για παράδειγμα, ο μαρσιποφόρος τυφλοπόντικας μοιάζει πολύ με τον πλακούντα, ο μαρσιποφόρος Mulgara είναι σαν τον πλακούντα ποντίκι, ο μαρσιποφόρος διάβολος της Τασμανίας έχει ομοιότητες με τον πλακούντα Badger. Ομοίως, το εξαφανισμένο Μαρσιποφόρο λιοντάρι είχε αναδιπλούμενα νύχια, όπως τα σύγχρονα αιλουροειδή. Η ομοιότητα μεταξύ του Θυλακίνη και του Γκρίζου Λύκου έχει ήδη αναφερθεί.
Ένας από τους πιο σταθερούς και δημοφιλείς συγκλίνοντες στόχους σε όλη την εξελικτική ιστορία ήταν η μορφή σώματος του κροκοδείλου. Ορισμένα αμφίβια λαβυρινθοδόντες, που ήταν από τα πρώτα ζώα της ξηράς και έζησαν μεταξύ 350 και 210 εκατομμυρίων ετών, είχαν το βασικό σχήμα σώματος κροκόδειλου, παρόλο που ήταν αμφίβια και όχι ερπετά. Οι πρώτοι αρχόσαυροι που μοιάζουν με κροκόδειλους εξελίχθηκαν περίπου πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. Οι φυτόσαυροι, που μοιάζουν με κροκόδειλους περισσότερο από οποιαδήποτε από τις άλλες ομάδες που αναφέρονται εδώ, άκμασαν στα τέλη του Τριασικού (220 – 200 εκατομμύρια χρόνια πριν). Οι Champosaurs, μια άλλη ομάδα αρχόσαυρων με παρόμοια εμφάνιση, εξελίχθηκε στην Ύστερη Τριασική ή Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, επίσης περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι κροκοδύλομορφοι, μια μεγάλη ομάδα ζώων που μοιάζουν με κροκόδειλους, η οποία περιλαμβάνει σύγχρονους κροκόδειλους, υπάρχουν πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια. Οι σύγχρονοι κροκόδειλοι εξελίχθηκαν μόνο στην Ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Υπάρχουν αμέτρητα πρόσθετα παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης. Εξοικειωθείτε με αρκετά ζώα και πάντα εμφανίζονται συγκλίνοντα μοτίβα.