Η συγκριτική χρηματοοικονομική ανάλυση είναι η διαδικασία ανάλυσης των δεδομένων που βρίσκονται σε μια οικονομική έκθεση σε σύγκριση με παρόμοια δεδομένα από άλλες εκθέσεις. Αυτό επιτρέπει σε όποιον κάνει την ανάλυση να βρει κάποιο πλαίσιο που κάνει τους πρωτογενείς αριθμούς πιο ουσιαστικούς. Ένα άτομο μπορεί να κάνει συγκριτική οικονομική ανάλυση μελετώντας πολλές αναφορές της ίδιας εταιρείας από διαφορετικές χρονικές περιόδους σε μια προσπάθεια να εντοπίσει τις τάσεις. Ένας άλλος τρόπος για να εξασκήσετε αυτό το είδος ανάλυσης είναι να συγκρίνετε τις αναφορές διαφορετικών εταιρειών που ανταγωνίζονται μεταξύ τους στον ίδιο κλάδο.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο θα ήθελε να αναλύσει τα οικονομικά δεδομένα μιας συγκεκριμένης εταιρείας. Οι επενδυτές αναλύουν τις οικονομικές εκθέσεις ως τρόπο να καθορίσουν πώς πρέπει να επενδύσουν το κεφάλαιό τους. Επιπλέον, η διοίκηση μιας εταιρείας μπορεί να μελετήσει τις δικές της αναφορές για να δει πόσο καλά τα πάει η εταιρεία και εάν χρειάζεται να γίνουν αλλαγές. Η απλή μελέτη ακατέργαστων δεδομένων μπορεί να μην έχει νόημα χωρίς κάποιες συγκρίσεις για την παροχή χρήσιμου πλαισίου, γι’ αυτό και αυτή η ανάλυση είναι τόσο χρήσιμη.
Καθώς ο χρόνος περνά και οι εταιρείες γερνούν, ο αριθμός τους μπορεί να αντικατοπτρίζει τη μεταβαλλόμενη οικονομική τους κατάσταση. Εφόσον συμβαίνει αυτό, η συγκριτική χρηματοοικονομική ανάλυση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μελετηθούν αυτές οι αλλαγές και να διαπιστωθεί εάν η εταιρεία έχει ανοδική ή καθοδική τάση. Η εξέταση εκθέσεων από διάφορες προηγούμενες χρονικές περιόδους και η σύγκριση αυτών των αριθμών με τους αριθμούς της τρέχουσας περιόδου μπορεί να ρίξει πολύ φως στην πρόοδο ή την έλλειψη μιας εταιρείας.
Υπάρχουν επίσης φορές που μπορεί να είναι χρήσιμο να δούμε πώς τα πάει μια εταιρεία έναντι των ανταγωνιστών της. Για αυτό, η συγκριτική χρηματοοικονομική ανάλυση σε έναν συγκεκριμένο κλάδο είναι αποτελεσματική. Αυτή η μέθοδος ανάλυσης χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με χρηματοοικονομικούς δείκτες, οι οποίοι είναι μετρήσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση των επιπέδων χρέους, της αποτελεσματικότητας, των ταμειακών ροών και πολλών άλλων συναφών πτυχών των λειτουργιών μιας εταιρείας. Αυτοί οι δείκτες σημαίνουν λίγα από μόνα τους, αλλά η σχέση τους με τους δείκτες παρόμοιων εταιρειών μπορεί να πει πολλά για την οικονομική ευρωστία.
Όταν κάνετε συγκριτική χρηματοοικονομική ανάλυση σε έναν κλάδο, η επιλογή του συνόλου αριθμών που θα χρησιμοποιηθεί ως βάση σύγκρισης είναι σημαντική. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό, και πάλι χρησιμοποιώντας χρηματοοικονομικούς δείκτες, είναι να λάβετε τους μέσους όρους του κλάδου για αυτούς τους δείκτες και να χρησιμοποιήσετε αυτούς τους αριθμούς ως τρόπο να κρίνετε μια εταιρεία εντός του κλάδου. Δεδομένου ότι οι μέσοι όροι μπορεί να είναι δύσκολος να εντοπιστούν και να είναι δύσκολος ο υπολογισμός, η συγκριτική ανάλυση μπορεί να επιτευχθεί χρησιμοποιώντας δείκτες από μια ενιαία, οικονομικά ισχυρή εταιρεία ως δείκτη αναφοράς του κλάδου, έναντι των οποίων μπορούν να συγκριθούν οι δείκτες όλων των άλλων εταιρειών.