Η συκοφαντία είναι μια δημοσιευμένη ή σταθερή μορφή δυσφήμισης χαρακτήρα. ένα αστικό λάθος που αμφισβητεί ψευδώς τη φήμη ή τον χαρακτήρα ενός προσώπου ή μιας οντότητας, ανοίγοντας τον στόχο σε δημόσια περιφρόνηση ή χλεύη. Μπορεί να εμφανιστεί σε περιοδικό, βιβλίο, εφημερίδα ή σε ραδιοφωνική ή τηλεοπτική εκπομπή. Οι πινακίδες, οι διαφημιστικές πινακίδες ή οι αφίσες μπορούν επίσης να είναι μέσα για αυτή τη μορφή δυσφήμισης. Η διαδικτυακή συκοφαντία ή η συκοφαντία στον κυβερνοχώρο λαμβάνει ηλεκτρονικές μορφές όπως email, λίστες αλληλογραφίας, ομάδες συζήτησης, δωμάτια συνομιλίας, podcast, vodcast και ιστοσελίδες. Ψεύτικη κατηγορία που εκφέρεται αλλά δεν δημοσιεύεται θεωρείται συκοφαντία.
Για να θεωρηθεί κάτι συκοφαντία, πρέπει να περιλαμβάνει ψευδείς δηλώσεις που παρουσιάζονται εν γνώσει τους ως γεγονός. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η γνώμη προστατεύεται ως ενοικιαστής της ελευθερίας του λόγου και οι πολίτες διατηρούν το δικαίωμα να σχολιάζουν δημόσια πρόσωπα και οντότητες, συμπεριλαμβανομένων κυβερνήσεων και αξιωματούχων. Η ψυχαγωγία, η παρωδία, τα editorial και οι κριτικές που μπορεί αναμφισβήτητα να παραποιούν γεγονότα δεν είναι συκοφαντικές, εφόσον παρουσιάζονται για διασκέδαση ή δηλώνονται ως απλή γνώμη.
Τα δημόσια πρόσωπα πρέπει επίσης να πληρούν υψηλότερα πρότυπα για την απόδειξη της συκοφαντίας από τους ιδιώτες. Οι ιδιώτες πρέπει μόνο να αποδείξουν αμέλεια, ενώ τα δημόσια πρόσωπα πρέπει να επιδείξουν κακία.
Σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες, ένας βασικός λόγος για αυτό το φαινομενικά διπλά μέτρα και μέτρα είναι ότι, σε αντίθεση με τους ιδιώτες, τα δημόσια πρόσωπα έχουν πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης. Αυτό σημαίνει ότι διασημότητες, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και άλλες προσωπικότητες υψηλού προφίλ έχουν ένα δημόσιο φόρουμ για την αντιμετώπιση ψευδών δηλώσεων που δημοσιοποιούνται. Γίνεται επίσης κατανοητό ότι ένα δημόσιο πρόσωπο είναι πηγή σχολίων και επικρίσεων και ότι όσοι εισέρχονται στη δημόσια ζωή πρέπει να το αποδεχτούν ως αναπόσπαστο κομμάτι της διασημότητας.
Τα τελευταία χρόνια, το cyberlibel έχει γίνει θέμα. Αν και πολλοί πολίτες δεν το έχουν συνειδητοποιήσει ακόμη, τα σχόλια που γίνονται σε πίνακες συνομιλιών, ομάδες συζητήσεων, ακόμη και λίστες αλληλογραφίας είναι όλες μορφές δημοσίευσης. Οι επικρίσεις εταιρειών ή προϊόντων τους μπορεί να αποτελέσουν βάση για χρεώσεις, εάν η αφίσα παραποιεί γεγονότα ή δεν χαρακτηρίζει τη θέση του/της ως γνώμη. Οι επιχειρήσεις αναγνωρίζουν τη δύναμη του Διαδικτύου και η από στόμα σε στόμα γίνεται εκθετική όταν τα σχόλια δημοσιεύονται σε ένα παγκόσμιο μέσο.
Για να βοηθήσουν στην προστασία τους από κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμιση, τα άτομα θα πρέπει να τηρούν ένα αρχείο καταγραφής όλων των επαφών που έχουν με μια εταιρεία ή ένα άτομο για οποιαδήποτε πιθανή διαφωνία. Οι άνθρωποι θα πρέπει να προσπαθήσουν να επιλύσουν τα πράγματα φιλικά, αλλά εάν αναγκαστούν να διαδώσουν τη λέξη για μια κακή εμπειρία, θα πρέπει να αποφύγουν την υπερβολή. Είναι καλύτερο για τους ανθρώπους να εμμένουν στα γεγονότα και, εάν κάνουν μια γενίκευση με βάση τις εμπειρίες τους, φροντίστε να το δηλώσετε ως γνώμη.