Η συμβουλευτική θλίψης είναι μια μορφή θεραπείας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ένα άτομο ή σε ομάδες, που εστιάζει στα έντονα συναισθήματα απώλειας κάποιου. Μπορεί να γίνει μετά τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου ή και μετά από άλλες καταστάσεις που προκαλούν θλίψη, όπως η διάλυση ενός γάμου, η απώλεια εργασίας, η διάγνωση μιας θανατηφόρας ασθένειας ή πολλοί άλλοι λόγοι. Σε όλες τις περιπτώσεις, η συμβουλευτική θλίψης επιχειρεί να αντιμετωπίσει τα έντονα συναισθήματα ενός ατόμου μετά από μια απώλεια.
Η παροχή συμβουλών για τη θλίψη είναι αρκετά συνηθισμένη σε ομαδικά περιβάλλοντα. Αυτό συμβαίνει επειδή η συμβουλευτική συνομηλίκων και οι σχέσεις με άλλους που μπορούν να συμπάσχουν με την απώλεια κάποιου μειώνουν τα συναισθήματα απομόνωσης που προκαλούνται από τη θλίψη. Η ομαδική θεραπεία μπορεί να καθοδηγείται από την ομάδα ή μπορεί να καθοδηγείται και να συντονίζεται από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας ή έναν σύμβουλο θλίψης. Πολλοί άνθρωποι που δεν είναι θεραπευτές εκπαιδεύονται από οργανισμούς όπως το Hospice για να βοηθήσουν στη διεξαγωγή ομάδων θεραπείας θλίψης.
Οι κύριοι στόχοι της συμβουλευτικής πένθους δεν είναι ακριβώς οι ίδιοι με εκείνους της θεραπείας όπου κάποιος θέλει ή χρειάζεται να αλλάξει συμπεριφορά. Αντίθετα, ο στόχος του συμβούλου είναι να είναι «παρών» στους πενθούντες. Αυτό μερικές φορές ονομάζεται συμπόνια. Τις περισσότερες φορές, ο σύμβουλος θλίψης βοηθά το άτομο απλά ακούγοντας με ενεργό τρόπο και επιδεικνύοντας ενσυναίσθηση.
Οι σύμβουλοι θλίψης αναγνωρίζουν ότι η θλίψη είναι μια διαδικασία που δεν μπορεί να βιαστεί. Έτσι, κάποιος προσπαθεί να είναι «ακριβώς εκεί» σε οποιοδήποτε στάδιο θλίψης το άτομο βιώνει αυτήν τη στιγμή. Οι σύμβουλοι μπορεί επίσης να εργαστούν για να υπενθυμίσουν στο άτομο ότι τα περισσότερα από τα συναισθήματα που έχει ή οι επιλογές που κάνει ενώ θρηνεί είναι αρκετά φυσικά και φυσιολογικά.
Όταν ένα άτομο χάνει ένα αγαπημένο του πρόσωπο, για παράδειγμα, μπορεί πρώτα να λάβει πολλή ευγενική προσοχή από τους φίλους και την οικογένειά του. Ωστόσο, οι περισσότεροι φίλοι και οικογένεια συχνά θα θέλουν να προχωρήσουν μετά από μερικές εβδομάδες, ειδικά όταν η απώλεια δεν έχει άμεση επίδραση σε αυτούς προσωπικά. Το άτομο που θρηνεί από την άλλη πλευρά, μπορεί να μην είναι έτοιμο να «προχωρήσει». Αυτό τείνει να συμβαίνει όταν η συμβουλευτική πένθους γίνεται πιο αποτελεσματική. Δίνει στο άτομο έναν τρόπο να συνεχίσει να επεξεργάζεται την απώλειά του και να λαμβάνει συμπόνια που μπορεί να μην είναι διαθέσιμη από την κοινωνία ή ακόμα και από τους στενούς φίλους ή την οικογένειά του.
Μεγάλο μέρος της θεωρίας της θεραπείας θλίψης σήμερα βασίζεται στο θεμελιώδες έργο της Elizabeth Kubler-Ross, η οποία εντόπισε διάφορα στάδια της θλίψης. Το έργο της Kubler-Ross έχει γίνει εφαλτήριο για άλλες θεωρίες που επεκτείνονται στο έργο της. Για πολλούς, πριν από το έργο του Kubler-Ross, υπήρχε ελάχιστη κατανόηση ότι η θλίψη είναι μια μη γραμμική διαδικασία που μπορεί να πάρει πολύ χρόνο.
Έτσι, στη συμβουλευτική θλίψης, ο θεραπευτής συνεργάζεται με τον πελάτη για να είναι συμπονετικός μάρτυρας της διαδικασίας, αλλά όχι για να την επιταχύνει. Είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η θλίψη αισθάνεται και εκφράζεται διαφορετικά από τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, μερικά ζευγάρια αναζητούν θεραπεία πένθους μετά την απώλεια ενός παιδιού. Πιθανότατα, μέρος της δυσκολίας για το ζευγάρι είναι ότι κάθε σύντροφος θα θρηνεί διαφορετικά και μπορεί να μην θρηνεί με τρόπο που φαίνεται τόσο έντονο όσο ο σύντροφός του.
Μαθαίνοντας ότι το πένθος μπορεί να γίνει με πολλούς τρόπους, συχνά σώζει τα ζευγάρια από το να αλληλοκατηγορούνται ότι πένθουν πολύ ή πολύ λίγο. Η συμβουλευτική πένθους στη θεραπεία ζευγαριών μπορεί να επιτρέψει σε κάθε σύντροφο να μάθει να σέβεται τη μοναδική διαδικασία της θλίψης που υποβάλλεται από κάθε άτομο. Αυτό μπορεί, με τη σειρά του, να προωθήσει την ενσυναίσθηση και έναν μεγαλύτερο βαθμό οικειότητας μεταξύ των συντρόφων.