Πολλοί υποθέτουν ότι η θλίψη συνδέεται μόνο με την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. Η ψυχολογία μάς δείχνει ότι πολύ συχνά αυτό δεν συμβαίνει, αλλά σε όσους υποφέρουν από τη θλίψη για άλλα πράγματα εκτός από τον θάνατο κάποιου, συχνά λένε να «βγούν απότομα». Η θλίψη είναι, πολύ απλά, μια απάντηση στην απώλεια. Η απώλεια μπορεί να είναι από κάτι απτό ή άυλο. Βοηθά να αναγνωρίσουμε ότι οι απογοητεύσεις, η κακοποίηση, η αναγνώριση των περιορισμών κάποιου, η απώλεια μιας δουλειάς ή τόσα άλλα πράγματα μπορούν να προκαλέσουν μια αντίδραση θλίψης. Οι άνθρωποι που υποφέρουν από μια απώλεια χρειάζονται χρόνο για να θρηνήσουν, και αυτός ο χρόνος εξαρτάται από το πόσο σημαντική ήταν η απώλεια.
Ο καθένας θρηνεί με διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί άνθρωποι οργώνουν στωικά την απώλεια και ουσιαστικά αισθάνονται ότι δουλεύουν είναι ο καλύτερος τρόπος για να την αντιμετωπίσουν. Άλλοι πρέπει να κλάψουν ή να κρατηθούν μακριά από άλλους ανθρώπους για λίγο. Η Elizabeth Kubler-Ross έκανε σπουδαία δουλειά στα στάδια της θλίψης, κάτι που μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν τη διαδικασία της θλίψης.
Ο ορισμός της απώλειας που θα προκαλέσει θλίψη είναι πολύ δύσκολος. Εξαρτάται πολύ από την αντίληψη του ατόμου. Για μερικούς ανθρώπους, η απώλεια μιας δουλειάς είναι απλώς ένα μάθημα ζωής. Αυτοί οι άνθρωποι προχωρούν στην επόμενη δουλειά ή στο κυνήγι εργασίας χωρίς να το αντιλαμβάνονται ως συναισθηματικό πλήγμα. Για άλλους, η απώλεια μιας δουλειάς μπορεί να φαίνεται καταστροφική, αναγκάζοντάς τους να αμφισβητούν όλες τις αποφάσεις που πήραν σχετικά με την επιλογή της καριέρας τους ή να αισθάνονται μεγάλη αρνητικότητα που κατευθύνεται προς τον εαυτό τους.
Μερικοί άνθρωποι βιώνουν θλίψη όταν ανακαλύπτουν ότι ένα μελλοντικό μονοπάτι που ήθελαν να ακολουθήσουν είναι πλέον κλειστό για αυτούς. Για παράδειγμα, μια γυναίκα που έχει προσπαθήσει να μείνει έγκυος και ανακαλύπτει ότι δεν υπάρχει τρόπος να το κάνει, μπορεί να θρηνήσει για το μέλλον που περίμενε να έχει, ένα μέλλον που περιλάμβανε το να κουβαλάει και να έχει τα δικά της παιδιά. Ακόμα κι αν η απώλεια είναι μελλοντική, μπορεί να προκαλέσει θλίψη στο παρόν. Το να είσαι μακριά από τα επιθυμητά πράγματα μπορεί να προκαλέσει τεράστια θλίψη, ανάλογη και πάλι με την αντίληψη ενός ατόμου.
Τα παιδιά θρηνούν επίσης, για μικρά πράγματα, όπως ένας φίλος που απομακρύνεται ή πρέπει να αλλάξει σχολείο. Περιμένει κανείς από ένα παιδί να θρηνήσει για το θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου, αλλά οι γονείς μπορεί να μην καταλάβουν τη θλίψη που νιώθουν τα παιδιά κατά τη διάρκεια μεταβατικών χρόνων. Οι περισσότεροι θεραπευτές συνιστούν στους γονείς να μην απορρίπτουν τις πρώτες εμπειρίες πένθους των παιδιών τους, καθώς αυτό μπορεί να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά μπορούν να αναγνωρίσουν τη θλίψη, το πένθος και την κατάλληλη στιγμή να προχωρήσουν από τα πρώτα θλιβερά συναισθήματα που τα πιάνουν.
Δεν είναι απαραίτητο να ενθαρρύνουμε ένα παιδί να θρηνήσει περισσότερο, γιατί και πάλι, τα παιδιά θα ανταποκριθούν με ατομικούς τρόπους, όπως κάνουν οι ενήλικες. Ωστόσο, το να αφήσετε ανοιχτή την ευκαιρία στα παιδιά να συζητήσουν τα συναισθήματά τους, να τους επιτρέψετε να εκφράσουν τα συναισθήματά τους δίνοντάς τους μια συναισθηματική γλώσσα και να ασκήσετε επιπλέον υπομονή γύρω από ένα παιδί που πενθεί μπορεί να είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορεί να κάνει κανείς για ένα τέτοιο παιδί.
Κατά την εξέταση της θλίψης, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι είναι μια απάντηση σε πολλά διαφορετικά είδη απωλειών, που είναι ατομική, και ότι επηρεάζεται από την αντίληψη του ατόμου για την απώλεια. Ένα ζευγάρι που χάνει την ικανότητα να κάνει παιδιά μπορεί να θρηνήσει με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Βασική σημασία έχει η αναγνώριση της θλίψης αντί της απόλυσής της. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να συνέλθουν από τη θλίψη που αδυνατούν να αναγνωρίσουν.