Η υπεράσπιση της δημόσιας υγείας είναι η διαδικασία προώθησης της εκπαίδευσης, των διαδικασιών και της νομοθεσίας που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν τη γενική υγεία των ανθρώπων που ζουν σε μια καθορισμένη γεωγραφική τοποθεσία. Η διαδικασία της υπεράσπισης περιλαμβάνει επίσης τον εντοπισμό πιθανών απειλών για την υγεία των ανθρώπων που ζουν στην κοινότητα και την προειδοποίηση των άλλων για τη σοβαρότητα αυτών των απειλών. Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να λειτουργήσουν με κάποια ιδιότητα για να υποστηρίξουν αυτήν την προσπάθεια, από εθελοντές μέχρι επαγγελματίες υγείας και νομοθέτες.
Είναι δυνατόν να βρεθούν άτομα που ασχολούνται με το έργο της υπεράσπισης της δημόσιας υγείας με διάφορους τρόπους. Μερικοί επιλέγουν να εργαστούν μέσω ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού και επιδιώκουν να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους σχετικά με συγκεκριμένες καταστάσεις υγείας και κινδύνους, όπως ο καρκίνος, η χρήση καπνού ή ο διαβήτης. Άλλοι συμμετέχουν περισσότερο στην ερευνητική πτυχή της υπεράσπισης, συγκεντρώνοντας ενεργά κεφάλαια και πόρους που μπορούν να αφιερωθούν στη δημιουργία νέων φαρμάκων και θεραπειών που θα βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου. Άλλα πάλι λειτουργούν ως μέρος της κυβερνητικής επίβλεψης ομοσπονδιακών και τοπικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης της κατάστασης των συστημάτων ύδρευσης και αποχέτευσης της πόλης και επιθεώρησης των τροφίμων που παρασκευάζονται και προσφέρονται στο ευρύ κοινό.
Ο στόχος των περισσότερων οργανωμένων προσπαθειών υπεράσπισης της δημόσιας υγείας είναι διπλός. Πρώτον, ο οργανισμός επιδιώκει να παρουσιάσει στο ευρύ κοινό σωστές και επίκαιρες πληροφορίες σχετικά με μια συγκεκριμένη κατάσταση υγείας ή κίνδυνο. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή βοήθειας στα άτομα που πάσχουν από την πάθηση στην εξασφάλιση ιατρικής περίθαλψης, την προώθηση έρευνας που θα συμβάλει στην ελαχιστοποίηση του αντίκτυπου του κινδύνου για την υγεία και την ειδοποίηση του κοινού για καταστάσεις εντός της κοινότητας που μπορεί να αυξήσουν τις πιθανότητες εξάπλωσης του προβλήματος υγείας.
Δεύτερον, η υπεράσπιση της δημόσιας υγείας βασίζεται στην εκπαίδευση για την προώθηση της δράσης. Αυτό παίρνει συχνά τη μορφή της ενθάρρυνσης της εφαρμογής νόμων και προτύπων που θα ανοίξουν το δρόμο για καλύτερες συνθήκες υγείας για όλους τους ανθρώπους της κοινότητας. Από αυτή την άποψη, ο ρόλος του συνήγορου της δημόσιας υγείας δεν είναι μόνο να επισημαίνει το πρόβλημα αλλά και να προωθεί λύσεις.
Σχεδόν οποιοσδήποτε μπορεί να συμμετάσχει στη διαδικασία υπεράσπισης της δημόσιας υγείας σε κάποιο επίπεδο. Οι εθελοντές μπορούν να υποστηρίξουν τοπικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που επικεντρώνονται σε ένα ή περισσότερα θέματα υγείας με δωρεές χρόνου και χρημάτων. Τα άτομα που επιθυμούν να κάνουν καριέρα στη δημόσια υγεία μπορούν να γίνουν επιθεωρητές ή να βρουν δουλειά με εκπαιδευτικούς που παρέχουν σωστά δεδομένα σχετικά με διάφορες απειλές για τη δημόσια υγεία. Υπάρχει επίσης η επιλογή να εργάζεστε για ένα πρόγραμμα υπεράσπισης πλήρους απασχόλησης, πιθανώς ως λομπίστες που επικεντρώνεται στην παρότρυνση των νομοθετών να εγκρίνουν νομοθεσία που θα βελτιώσει τις συνθήκες υγείας για το κοινό.
Η υπεράσπιση της δημόσιας υγείας διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία πολιτικής για τη δημόσια υγεία, συμπεριλαμβανομένης της γενικής πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης. Με την εκπαίδευση του κοινού, τον εντοπισμό απειλών για την υγεία των πολιτών γενικά και την προώθηση της δράσης για την ελαχιστοποίηση ή την εξάλειψη αυτών των απειλών, ο συνήγορος ενώνεται με άλλους επαγγελματίες της δημόσιας υγείας κάνοντας την ποιότητα ζωής για μερικούς ανθρώπους πολύ υψηλότερη από ό,τι θα ήταν διαφορετικά. .