Μια ρητορική τεχνική, η συνωνυμία συνδέει πολλά συνώνυμα μεταξύ τους σε μια πρόταση. Χρησιμοποιείται αρχικά σε ελληνικά και λατινικά γραπτά, η συνωνυμία βοηθά να τονιστεί μια ιδέα με τη χρήση της επανάληψης ή να διευκρινιστεί ένα σημείο παρέχοντας ένα άμεσο συνώνυμο. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται συνήθως με φειδώ, καθώς μπορεί εύκολα να γίνει ταυτολογία ή περιττή επανάληψη πληροφοριών.
Η συνωνυμία χρησιμοποιείται, εν μέρει, για έμφαση και για να επιστήσει την προσοχή σε ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό, λεπτομέρεια ή στοιχείο ενός προσώπου, γεγονότος ή ιδέας. Για παράδειγμα, λέγοντας «Η Gwyn είναι όμορφη, όμορφη, πανέμορφη, νοκ-άουτ», εφιστά την προσοχή στην εμφάνιση της Gwyn και δίνει την εντύπωση ότι δεν είναι απλώς μια όμορφη γυναίκα, αλλά μια εξαιρετικά όμορφη. Με κάθε επιπλέον επίθετο, ενισχύεται η συνολική ιδέα ότι η Gwyn είναι όμορφη.
Η διευκρίνιση μπορεί επίσης να βοηθηθεί με τη χρήση συνωνυμίας. Όταν εξηγείτε μια τεχνική ή άγνωστη ιδέα, η παράθεση πολλών συνωνύμων μετά από έναν συγκεκριμένο όρο μπορεί να βοηθήσει το κοινό να κατανοήσει καλύτερα τον ομιλητή. Εάν ένα μέλος του κοινού δεν κατανοεί την πλήρη σημασία μιας λέξης, μπορεί να καταλάβει άλλες λέξεις που παρατίθενται. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για μη γηγενείς, μη άπταιστα ομιλητές μιας γλώσσας που συχνά έχουν περιορισμένο λεξιλόγιο.
Ο Έρασμος, ένας Ευρωπαίος συγγραφέας των αρχών του 16ου αιώνα, συμβούλεψε τη χρήση συνωνυμιών στις ασκήσεις της λατινικής ρητορικής για να επεκτείνει το ενεργό λεξιλόγιο και να βοηθήσει στη δημιουργία σαφών νοημάτων. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι τα συνώνυμα δεν ήταν αντίγραφα άνθρακα, επειδή κάθε λέξη προσθέτει ένα ελαφρώς διαφορετικό νόημα και ορισμένες λέξεις είναι πιο κατάλληλες για συγκεκριμένα θέματα από άλλες. Για να προωθήσει αυτή τη διάκριση, κατηγοριοποίησε τις λέξεις σε πολλά διαφορετικά επίπεδα. Για παράδειγμα, μια λέξη θα μπορούσε να είναι επίσημη ή ανεπίσημη, αρχαϊκή ή νέα, άσεμνη ή ποιητική. Έχοντας μια μεγάλη ποικιλία συνωνύμων στο ενεργό λεξιλόγιό του, το Erasmus μπορούσε να ενσωματώσει συνώνυμα από διαφορετικά επίπεδα σε μια πρόταση, γεφυρώνοντας έτσι τα κενά στη γλώσσα.
Για παράδειγμα, η πρόταση «αυτή η αναφορά πρέπει να ολοκληρωθεί αμέσως, σε ένα λεπτό της Νέας Υόρκης» συνδυάζει τον αρχαϊκό όρο «ανών» με την πιο επίσημη λέξη «αμέσως» και το ιδίωμα «σε ένα λεπτό της Νέας Υόρκης» για να γεφυρώσει το χάσμα. μεταξύ του μη χρησιμοποιούμενου πλέον, του επίσημου και της αργκό. Κάθε λέξη προσθέτει ένα ελαφρώς διαφορετικό νόημα, αλλά όλες στέλνουν ουσιαστικά το ίδιο μήνυμα: η αναφορά πρέπει να ολοκληρωθεί πολύ γρήγορα. Επιπλέον, η συμπερίληψη πολλών διαφορετικών τύπων λέξεων μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση μεταξύ πολιτισμών, θέσης και χρόνου.
Παρά τα οφέλη της συνωνυμίας, η συσκευή θα πρέπει να χρησιμοποιείται με φειδώ, ιδιαίτερα στην επίσημη ρητορική. Όταν χρησιμοποιείται άσκοπα ή τυχαία, η συνωνυμία γίνεται μια κουραστική επανάληψη και καταλήγει σε ταυτολογία. Οι ταυτολογίες πρέπει να αποφεύγονται γιατί συχνά αποδυναμώνουν τα επιχειρήματα και δημιουργούν αδεξιότητα.