Η ποιοτική ανατροφοδότηση είναι ένα σύνολο παρατηρήσεων και απαντήσεων στην εργασία ή την απόδοση κάποιου που βασίζεται σε συγκρίσεις και περιγραφές χαρακτηριστικών με μη αριθμητικό τρόπο. Τέτοια σχόλια είναι συχνά χρήσιμα επειδή επιτρέπει σε όσους δίνουν την ανατροφοδότηση να είναι πιο συγκεκριμένοι για το τι κάνουν ή δεν τους αρέσει και τι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βελτιωθεί. Η ποσοτική ανατροφοδότηση, από την άλλη πλευρά, βασίζεται σε αριθμούς και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη λεπτομερών στατιστικών δεδομένων. Τέτοια δεδομένα συλλέγονται συχνά μέσω ερευνών που ζητούν από τους συμμετέχοντες να βαθμολογήσουν διάφορες πτυχές της απόδοσης του υποκειμένου σε μια δεδομένη αριθμητική κλίμακα. Πολλές μορφές ανατροφοδότησης περιλαμβάνουν τόσο ποιοτικές όσο και ποσοτικές πτυχές.
Πολλοί άνθρωποι προτιμούν την ποιοτική ανατροφοδότηση επειδή παρέχει πιο ακριβείς εξηγήσεις για τομείς που χρειάζονται βελτίωση ή για εκείνους που δεν πρέπει να αλλάξουν. Ένας καθηγητής, για παράδειγμα, μπορεί να ανακαλύψει από τους μαθητές του ότι αναθέτει υπερβολική ανάγνωση και δεν εξηγεί αρκετά καλά ορισμένα μέρη του στην τάξη. Είναι πολύ πιο εύκολο να απαντήσετε σε αυτή την κριτική παρά να απαντήσετε σε μια βαθμολογία «2 στα 5» στην κατηγορία «κατανοητά» μιας έρευνας ποσοτικής ανατροφοδότησης. Η λήψη τέτοιας εποικοδομητικής κριτικής σε ετήσια βάση, αν όχι συχνότερα, επιτρέπει στον καθηγητή να βελτιώσει τις μεθόδους διδασκαλίας του με βάση τις μεταβαλλόμενες ανάγκες των μαθητών του και να λάβει χρήσιμη ανατροφοδότηση για τυχόν νέες διδακτικές τεχνικές που μπορεί να δοκιμάσει.
Αυτός ο τύπος ανατροφοδότησης δεν είναι, ωστόσο, πάντα τόσο χρήσιμος για άτομα στη διοίκηση που πρέπει να λάβουν αποφάσεις για τους υφισταμένους τους. Η ανάγνωση σελίδων σχολίων σχετικά με έναν καθηγητή μπορεί να επιτρέψει σε έναν ακαδημαϊκό διαχειριστή να κατανοήσει καλά τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία του, αλλά αυτό είναι χρονοβόρο και ανακριβές. Η ποσοτική ανατροφοδότηση, από την άλλη πλευρά, μπορεί να παρέχει στον διαχειριστή απλές κατά μέσο όρο αριθμητικές αξιολογήσεις για τη λήψη αποφάσεων. Ένας καθηγητής που λαμβάνει σταθερά χαμηλές βαθμολογίες σε μια ποικιλία διαφορετικών κατηγοριών μπορεί να υπόκειται σε μομφή, ιδιαίτερα όταν δέχεται επίσης ποιοτική κριτική που εξηγεί περαιτέρω τα προβλήματα στη μέθοδο διδασκαλίας του.
Σχεδόν κάθε επάγγελμα μπορεί να επωφεληθεί από την ποιοτική ανατροφοδότηση. Τέτοια σχόλια μπορεί, για παράδειγμα, να τραβήξουν την προσοχή ενός συγγραφέα σε επίμονα ελαττώματα στο έργο του. Ένας υπάλληλος γραφείου μπορεί να το χρησιμοποιήσει για να εντοπίσει και να διορθώσει ελαττώματα στον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιείται. Ακόμη και οι αθλητές, των οποίων οι επιδόσεις συχνά ποσοτικοποιούνται με ακρίβεια, συχνά επωφελούνται από ποιοτικές περιγραφές των προβλημάτων με τις αθλητικές τους επιδόσεις.