Η ταινία του βοείου κρέατος, γνωστή επιστημονικά ως Taenia saginata, είναι ένας τύπος παρασίτου που βρίσκεται συνήθως στο βόειο κρέας. Συγκεκριμένα, είναι ένα επίπεδο σκουλήκι που εισέρχεται στο ανθρώπινο σώμα και εγκαθίσταται στο εσωτερικό του λεπτού εντέρου κάθε φορά που καταναλώνεται μολυσμένο, ωμό ή κακοψημένο βόειο κρέας. Μόλις μπει στο σώμα, η ταινία του βοείου κρέατος τρέφεται με τα θρεπτικά συστατικά του ξενιστή του και μπορεί να επιβιώσει απαρατήρητη για αρκετά χρόνια.
Όταν βρίσκεται μέσα σε μια αγελάδα, η ταινία του βοείου κρέατος βλέπει το σπίτι του ως προσωρινό ξενιστή και μπορεί να εναποθέσει προνύμφες στους μυς του ζώου. Αυτές οι προνύμφες ταξιδεύουν σε όλο το σώμα του ζώου και σχηματίζουν κύστεις στους μύες της αγελάδας, οι οποίες προκαλούν μια κατάσταση γνωστή ως ιλαρά του βοείου κρέατος. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, η Taenia saginata μπορεί να φτάσει κατά μέσο όρο έως και 40 πόδια (12 μέτρα) σε μήκος, με μερικά να μεγαλώνουν ακόμη περισσότερο. Στο εσωτερικό του εντέρου, μια ταινία βοείου κρέατος γεννά επίσης νέα αυγά και, αν δεν εντοπιστεί, νέοι πληθυσμοί αναπτύσσονται και μπορούν να ζήσουν μέσα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή για έως και 25 χρόνια.
Καθώς περισσότερα παράσιτα αρχίζουν να συνωστίζονται στο λεπτό έντερο, αρχίζουν να ταξιδεύουν σε άλλα μέρη του σώματος. Οι πληθυσμοί της ταινίας του βοείου κρέατος μπορούν να εισβάλουν στην σκωληκοειδίτιδα και να προκαλέσουν επώδυνη σκωληκοειδίτιδα και μπορεί ακόμη και να συρθούν στα άκρα. Όταν συμβαίνει αυτό, τα μολυσμένα άτομα συνήθως αναφέρουν την αίσθηση ότι κάτι σέρνεται μέσα σε ένα από τα άκρα τους. Καθώς αυτά τα παράσιτα συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται, η παρουσία τους μπορεί να διαταράξει τη σωστή λειτουργία των οργάνων και να προκαλέσει μια σειρά από άλλα προβλήματα. Κανονικά, η παρουσία τους ανιχνεύεται στα κόπρανα ενός ατόμου που φιλοξενεί μία ή περισσότερες Taenia saginata ή κατά την εξέταση για σχετικά συμπτώματα.
Τα σωματικά συμπτώματα της μόλυνσης από Taenia saginata σπάνια παρατηρούνται, γι’ αυτό και αυτά τα παράσιτα ζουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα μέσα σε έναν ξενιστή. Όταν παρατηρούνται συμπτώματα, ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι παραπονιούνται για αίσθημα πληρότητας, απώλεια όρεξης, ακούσια απώλεια βάρους, ναυτία ή μπορεί να παρατηρήσουν μικροσκοπικά αυγά στα κόπρανα. Περιστασιακά, τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν μια αίσθηση σέρνεται γύρω από τους μυς του σφιγκτήρα. Μόλις εντοπιστεί, η απαλλαγή από το σώμα από την Taenia saginata περιλαμβάνει φάρμακα που είναι γνωστό ότι σκοτώνουν την ταινία του βοείου κρέατος μέσα σε λίγες μόνο ημέρες.
Οι λοιμώξεις από ταινία βοείου κρέατος είναι οι πιο συχνές λοιμώξεις από ταινία ή κεστώδη σε όλο τον κόσμο. Είναι πιο συνηθισμένοι, ωστόσο, σε περιοχές όπου υπάρχουν ανεπαρκή συστήματα υγιεινής και όπου τα ανθρώπινα περιττώματα χρησιμοποιούνται για τη λίπανση των καλλιεργειών, γεγονός που δίνει στις αγελάδες μεγαλύτερη πρόσβαση σε ανθρώπινα περιττώματα που περιέχουν αυγά ταινίας βοείου κρέατος. Περιπτώσεις μόλυνσης σημειώνονται επίσης πιο έντονα σε περιοχές όπου το βόειο κρέας είναι γνωστό ότι καταναλώνεται ωμό ή μη μαγειρεμένο, όπως στην Αργεντινή και την Αιθιοπία. Άλλα ζώα, όπως τα πρόβατα και τα βουβάλια, μπορεί επίσης να μολυνθούν. Επίσης, σε περιοχές όπου το κρέας δεν ελέγχεται διεξοδικά και οι κύστεις γεμάτες με προνύμφες δεν ανιχνεύονται, οι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε τροφιμογενείς ασθένειες και άλλες παρασιτικές ασθένειες.