Η δημιουργία μιας τεχνητής καρδιάς που θα ήταν μια επιτυχημένη μακροπρόθεσμη αντικατάσταση της ανθρώπινης καρδιάς ήταν ένας στόχος στην ιατρική έρευνα για πολλές δεκαετίες. Μέχρι στιγμής, διάφοροι γιατροί και επιστήμονες έχουν αναπτύξει ορισμένα μηχανήματα που μπορούν να αναλάβουν τη λειτουργία της καρδιάς ενώ ένας ασθενής περιμένει για μεταμόσχευση ή για άτομα που δεν μπορούν να λάβουν μοσχεύματα. Αυτές οι μηχανικές καρδιές μπορεί να τοποθετηθούν στο σώμα, έτσι ώστε πολλοί άνθρωποι να έχουν παράταση ζωής, αλλά δεν διαρκούν για πάντα.
Πριν εμβαθύνουμε στην ιστορία της τεχνητής καρδιάς, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι είναι και τι δεν είναι. Αυτή η μηχανοποιημένη συσκευή δεν είναι μηχάνημα παράκαμψης καρδιάς/πνεύμονα. Ωστόσο, τέτοια μηχανήματα αποτελούν μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη στην ιατρική και χρησιμοποιούνται σε τακτική βάση.
Οι τεχνητές καρδιές θα πρέπει να θεωρούνται διαφορετικές από τις συσκευές υποβοήθησης κοιλίας και τις συσκευές υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας (VAD και LVAD). Αυτά μπορεί να εμφυτευθούν για να αναλάβουν μέρος του έργου μιας καρδιάς που διατηρεί μια ορισμένη ποσότητα λειτουργίας. Είναι επίσης χρήσιμα για τη γεφύρωση του χάσματος όταν οι ασθενείς βρίσκονται σε λίστες αναμονής για μεταμόσχευση και μπορεί να βοηθήσουν την καρδιά να συνεχίσει να εργάζεται με πιο αποτελεσματικό ρυθμό για κάποιο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, πρέπει να γίνει κατανοητό ότι μια αληθινή τεχνητή καρδιά εμφυτεύεται στο σώμα και αναλαμβάνει το έργο της καρδιάς που αποτυγχάνει. Ο όρος αποτυχία συνήθως σημαίνει ότι ούτε η αριστερή ούτε η δεξιά κοιλία μπορούν να λειτουργήσουν αρκετά για να υποστηρίξουν τη ζωή.
Στα μέσα του εικοστού αιώνα, υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι που εργάζονταν για τη δημιουργία μιας τεχνητής καρδιάς και το πρώτο εμφύτευμα έγινε σε σκύλο το 1957. Δεν ήταν τρομερά επιτυχημένο και ο σκύλος επέζησε μόνο για λίγες ώρες μετά την εμφύτευση. Η έρευνα για ολικές μηχανοποιημένες καρδιές συνεχίστηκε σε σκύλους και στα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι γιατροί άρχισαν να αναπτύσσουν και LVAD, με την πρώτη επιτυχημένη επέμβαση LVAD που πραγματοποιήθηκε το 1966.
Ακολούθησαν πολλές δοκιμές και σφάλματα και μερικές από τις κύριες ανησυχίες περιελάμβαναν την απόρριψη διαφόρων συστατικών τεχνητών καρδιών και το ποσοστό επιβίωσης, το οποίο ήταν σημαντικά χαμηλό τόσο για τα LVAD όσο και για τις ολικές καρδιές. Στη δεκαετία του 1980 αναπτύχθηκαν δύο τεχνητές καρδιές που συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται. Αυτά είναι το Jarvik και το Abiocor. Και τα δύο έχουν χρησιμοποιηθεί σε πολλές χειρουργικές επεμβάσεις για να παρατείνουν τη ζωή. Το Abiocor θεωρήθηκε βελτίωση στο Jarvik επειδή η πηγή ενέργειας του δεν βρισκόταν έξω από το αμάξωμα. Το Jarvik απαιτεί εξωτερική καλωδίωση σε μια πηγή ρεύματος, αλλά έχει αποδειχθεί σε μακροχρόνιες κλινικές μελέτες ότι είναι πιο αποτελεσματικό από το Abiocor με μεγαλύτερα ποσοστά επιβίωσης για ορισμένους ασθενείς.
Μια άλλη τεχνητή καρδιά που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 2000, η οποία υπόσχεται πολλά, δημιουργήθηκε από τον Δρ Alain Carpentier από τη Γαλλία, και αυτή η καρδιά βρίσκεται σε δοκιμές για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, το μοντέλο του Carpentier χρησιμοποιεί κάποιο ζωικό ιστό στο σχεδιασμό του, το οποίο μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματικό στη μείωση της απόρριψης. Άλλοι επιστήμονες συνεχίζουν να εργάζονται σε πρόσθετα μοντέλα, καθώς παρόλο που ορισμένοι ασθενείς επιβιώνουν για αρκετά χρόνια μετά τη λήψη τεχνητής καρδιάς, άλλοι εξακολουθούν να μην το κάνουν. Για ορισμένους επιζώντες, η ποιότητα ζωής μπορεί να είναι κακή και η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι μικρή.
Υπάρχουν κάποιες εγγενείς ανησυχίες σχετικά με τη δημιουργία τεχνητών καρδιών. Ένα που μένει είναι πώς να τροφοδοτήσετε την καρδιά και η βελτίωση σε διάφορα κύτταρα ισχύος μπορεί τελικά να κατευνάσει αυτές τις ανησυχίες. Ωστόσο, μια ανθρώπινη καρδιά πρέπει να λειτουργεί συνεχώς και ακόμη και με προηγμένες τεχνικές ισχύος, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο καιρό μπορεί να αντέξει οποιαδήποτε τεχνητή καρδιά, μόλις βρεθεί στο σώμα. Εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη ανάγκη για τεχνητές καρδιές, επειδή μερικοί άνθρωποι δεν είναι επιλέξιμοι για μεταμόσχευση καρδιάς, και άλλοι χρειάζονται μία και πεθαίνουν περιμένοντας μια καρδιά.
Υπάρχουν κάποιες εικασίες σχετικά με το εάν η πρόοδος στην αναγεννητική ιατρική θα έκανε τελικά ξεπερασμένη την αναζήτηση για την τέλεια τεχνητή καρδιά. Υπάρχει ελπίδα ότι κάποια μέρα οι επιστήμονες θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν τον ιστό του ίδιου του ασθενούς για να αναπτύξουν μια νέα καρδιά για όσους τον χρειάζονται. Αυτό θα εξαλείψει την ανησυχία σχετικά με την απόρριψη και θα αντιμετωπίσει το ζήτημα της έλλειψης μοσχευμάτων για την κάλυψη της ζήτησης.