Η θεωρία αυτορρύθμισης (SRT) είναι ένα σύστημα παρακολούθησης της προσωπικής υγείας που μπορεί να έχει πολλά στάδια, αν και ορισμένοι πιστεύουν ότι υπάρχουν μόνο τρία βήματα. Συνολικά, είναι η ιδέα ότι ένας ασθενής θα ακολουθήσει τη συμβουλή ενός γιατρού μόνο εάν αυτός ο ασθενής ρυθμίσει τη συμπεριφορά του ή επιλέξει να το κάνει. Το SRT είναι στενά συνδεδεμένο με την αυτοεκτίμηση και την ψευδαίσθηση του ελέγχου.
Η θεωρία αυτορρύθμισης είναι μια έννοια διαχείρισης της υγειονομικής περίθαλψης που λέει ότι ο ασθενής πρέπει να επενδύσει στη βελτίωση της υγείας του για να το κάνει πραγματικά. Οι γιατροί μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να κατανοήσουν το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν και να διδάξουν στους ασθενείς τις δεξιότητες αντιμετώπισης και επίλυσης προβλημάτων που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των ζητημάτων υγείας. Ο ασθενής είναι σε θέση να διατηρεί τον έλεγχο της υγείας του, ωστόσο, και είναι αυτοπαρακινημένος αντί να παρακινείται από τον γιατρό. Η ιδέα είναι ότι η κατοχή αυτού του ελέγχου θα κάνει τον ασθενή να βελτιωθεί περισσότερο παρά να αισθάνεται ότι δεν έχει κανέναν έλεγχο.
Υπάρχουν στάδια στη θεωρία της αυτορρύθμισης. Στο πρώτο στάδιο, ο ασθενής παρακολουθεί τη δική του συμπεριφορά. Το δεύτερο στάδιο απαιτεί από τον ασθενή να ελέγξει πώς η συμπεριφορά του επηρεάζει την υγεία του. Στο τρίτο στάδιο, η προσωπική συμπεριφορά αλλάζει εάν δεν έχει επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα. Ένα τέταρτο στάδιο μπορεί να είναι η συνέχιση της συμπεριφοράς που επιτυγχάνει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχουν τρία απλά βήματα στη θεωρία της αυτορρύθμισης. Το πρώτο είναι η αυτοπαρατήρηση, κατά την οποία ένα άτομο κοιτάζει τον εαυτό του και παρακολουθεί τη συμπεριφορά του. Η κρίση είναι το δεύτερο βήμα, κατά το οποίο ένα άτομο συγκρίνει τον εαυτό του με άλλους ή με ένα πρότυπο που θεωρείται ιδανικό. Η αυτο-απόκριση είναι το τρίτο βήμα, στο οποίο ένα άτομο είτε επιβραβεύει είτε τιμωρεί τον εαυτό του με ένα φυσικό αντικείμενο, συναίσθημα ή αποτέλεσμα, όπως η νίκη ενός βραβείου. Οι τιμωρίες, που συνήθως συμβαίνουν όταν ένα άτομο δεν μπορεί να ανταποκριθεί στα πρότυπα που έχει θέσει για τον εαυτό του, μπορεί να οδηγήσουν σε χαμηλή αυτοεκτίμηση ενώ οι ανταμοιβές, που δίνονται όταν πληρούνται τα πρότυπα, βελτιώνουν την αυτοεκτίμηση.
Μια ψευδαίσθηση ελέγχου μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στη θεωρία της αυτορρύθμισης. Τα ανθρώπινα όντα θέλουν να έχουν τον έλεγχο της ζωής τους. Όταν συμβαίνουν γεγονότα που προκαλούν χάος, άγχος ή αβεβαιότητα στη ζωή ενός ατόμου, θα προσπαθήσει να ξαναπάρει τον έλεγχο. Εάν το άτομο δεν είναι σε θέση να ανακτήσει τον έλεγχο, θα στραφεί σε μεθόδους που φαίνεται να το βοηθούν να ελέγξει τη ζωή του. Αυτές είναι συχνά συμπεριφορές απόδρασης, όπως η χρήση ναρκωτικών ή η κατανάλωση αλκοόλ.