Η θεωρία ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών είναι μια θεωρία ψυχολογίας που περιγράφει πώς ένα άτομο συνδυάζει ξεχωριστά χαρακτηριστικά ενός αντικειμένου για να δημιουργήσει μια πιο ολοκληρωμένη αντίληψη του εν λόγω αντικειμένου. Αυτή η θεωρία εστιάζει ιδιαίτερα στην αίσθηση της όρασης και στο πώς τα μάτια απορροφούν πληροφορίες για να «βιώσουν» με κάποιο τρόπο το αντικείμενο που βλέπει κανείς. Εκτός από την αντίληψη, η θεωρία ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών συζητά επίσης τη σημασία της προσοχής για τη σωστή άποψη του παρατηρούμενου αντικειμένου.
Η ανάπτυξη της θεωρίας ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό στους Garry Gelade και Anne Treisman, οι οποίοι συνέγραψαν μια ακαδημαϊκή εργασία με τίτλο «A Feature-Integration Theory of Attention» τη δεκαετία του 1980. Στην εργασία, οι Treisman και Gelade ανέφεραν αρκετά προηγούμενα πειράματα που περιστρέφονται γύρω από την «οπτική αναζήτηση» ή τη διαδικασία κατά την οποία το άτομο, για παράδειγμα, διακρίνει το χρώμα και το σχήμα του αντικειμένου εκτός από άλλα αντικείμενα. Ορισμένα πειράματα, από την άλλη πλευρά, ασχολήθηκαν με τον «διαχωρισμό υφής» για να διακρίνουν το αντικείμενο από το φόντο του, ενώ άλλα πειράματα διερεύνησαν την ικανότητα του ατόμου να εντοπίζει χωρικά το αντικείμενο. Με αυτόν τον τρόπο, η θεωρία της ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών υποδηλώνει ότι τα χαρακτηριστικά ενός συγκεκριμένου αντικειμένου επεξεργάζονται με τη σειρά, ειδικά σε καταστάσεις όπου το άτομο χρειάζεται να παρατηρήσει πολλά χαρακτηριστικά για να διακρίνει σωστά το αντικείμενο. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο ψάχνει στο πλήθος έναν άντρα φίλο που έχει μαλλιά μέχρι τους ώμους, το πρώτο βήμα είναι να αναζητήσει άτομα που έχουν μαλλιά μέχρι τους ώμους και να προχωρήσει στα διακριτικά χαρακτηριστικά του φίλου που θα τον ξεχωρίσουν.
Γενικά, η θεωρία ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών περιγράφει δύο κύρια στάδια προσοχής: το προ-προσεκτικό και το στάδια εστιασμένης προσοχής. Στο πρώτο στάδιο της προ-προσοχής, το άτομο εστιάζει ενστικτωδώς και αυτόματα σε ένα διακριτικό χαρακτηριστικό ενός αντικειμένου, όπως το χρώμα και ο προσανατολισμός του. Το άτομο δεν χρειάζεται πραγματικά να κάνει συνειδητή προσπάθεια να σκεφτεί σε αυτό το στάδιο. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί εύκολα να εντοπίσει μια λοξή γραμμή μεταξύ οριζόντιων γραμμών σε ένα κομμάτι χαρτί. Στο στάδιο της εστιασμένης προσοχής, το άτομο παίρνει όλα τα χαρακτηριστικά του αντικειμένου και τα συνδυάζει όλα για να δώσει μια σωστή αντίληψη του αντικειμένου. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου το αντικείμενο δεν ξεχωρίζει αμέσως μεταξύ άλλων αντικειμένων, όπως ένας κόκκινος κύκλος ανάμεσα σε άλλους κύκλους και τετράγωνα που έχουν τυχαία χρώμα κόκκινο και μπλε.
Εκπαιδεύσεις και πρακτικές που εφαρμόζουν τη θεωρία ολοκλήρωσης χαρακτηριστικών μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο να βελτιώσει τις δεξιότητές του στον αφηρημένο συλλογισμό και την προσοχή. Μπορούν επίσης να τον βοηθήσουν να είναι πιο συνειδητοποιημένος και προσεκτικός για το περιβάλλον του. Οι δάσκαλοι μπορούν επίσης να εφαρμόσουν τη θεωρία για να βοηθήσουν τους μαθητές να θυμούνται τα μαθήματά τους χρησιμοποιώντας μια κιμωλία με διαφορετικό χρώμα ή μαρκαδόρο για σημαντικές λέξεις-κλειδιά.