Οι οπτικές παραισθήσεις είναι οπτικές αισθήσεις που είναι παραμορφωμένες στη φύση ή εντελώς ψευδείς, που εμφανίζονται χωρίς ερέθισμα για να εξηγήσουν τα οράματα. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να εμφανιστούν οπτικές παραισθήσεις, που κυμαίνονται από άνοια έως κατάχρηση ναρκωτικών, και μπορεί να είναι σημάδι ότι κάποιος αντιμετωπίζει ένα σοβαρό υποκείμενο ιατρικό πρόβλημα, εάν εμφανιστούν χωρίς σαφή εξήγηση. Είναι επίσης πιθανό να βιώσετε άλλους τύπους αισθητηριακών παραισθήσεων κατά τη διάρκεια μιας οπτικής ψευδαίσθησης. Έτσι, οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι μπορούν να αγγίξουν αντικείμενα στο όραμα ή μπορεί να αναφέρουν μυρωδιές που δεν συνδέονται με κανένα γνωστό ερέθισμα.
Σε ορισμένους τύπους οπτικών παραισθήσεων, η όραση απλώς παραμορφώνεται. Οι άνθρωποι μπορεί να δουν φωτοστέφανα, λωρίδες χρώματος, ιχνηλάτες και άλλα τεχνουργήματα στην όρασή τους που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν. Υπάρχουν τύποι οπτικών παραισθήσεων που συνδέονται συχνά με ψυχαγωγική χρήση ναρκωτικών και μπορεί επίσης να προκληθούν από ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα ή ιατρικά ζητήματα όπως ο υψηλός πυρετός. Η παραμόρφωση της όρασης μπορεί να διαρκέσει από μερικά δευτερόλεπτα έως αρκετές ημέρες, ανάλογα με την αιτία.
Σε άλλες οπτικές παραισθήσεις, τα οράματα είναι εντελώς ψευδή. Οι άνθρωποι μπορεί να δουν ανθρώπους, ζώα ή αντικείμενα που δεν υπάρχουν ή μπορεί να μεταφερθούν σε σκηνές που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν. Ένας κοινός τύπος οπτικής ψευδαίσθησης που παρατηρείται μεταξύ των ηλικιωμένων ασθενών είναι η ψευδαίσθηση ενός νεκρού αγαπημένου προσώπου. οι άνθρωποι μπορεί να ισχυρίζονται ότι μπορούν να δουν έναν νεκρό σύζυγο, για παράδειγμα, και μπορεί ακόμη και να συνεχίσουν συνομιλίες με την παραίσθηση.
Το άγχος, η κόπωση και οι ψυχικές ασθένειες μπορούν όλα να προκαλέσουν οπτικές παραισθήσεις, όπως και οι νευρολογικές παθήσεις, τα φάρμακα και οι οφθαλμικές παθήσεις. Η εύρεση της αιτίας των οπτικών παραισθήσεων είναι σημαντική, καθώς μπορεί να είναι θεραπεύσιμη. Για παράδειγμα, εάν κάποιος αντιμετωπίζει οπτικές παραισθήσεις λόγω πρόσκρουσης στο οπτικό νεύρο, θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την απελευθέρωση του νεύρου και την αποκατάσταση της όρασης. Σε περιπτώσεις όπου η πάθηση δεν είναι θεραπεύσιμη, η επίγνωση του γεγονότος ότι ένας ασθενής μπορεί να εμφανίσει παραισθήσεις μπορεί να είναι σημαντική για τους παρόχους φροντίδας. Για παράδειγμα, οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα που προκαλούν παραισθήσεις μπορεί να φαίνεται ότι ενεργούν ακανόνιστα ή παράλογα, αλλά αυτό οφείλεται σε πράγματα που μόνο αυτοί μπορούν να δουν.
Σε ορισμένους πολιτισμούς ιστορικά, οι άνθρωποι σκόπιμα καλλιέργησαν οπτικές παραισθήσεις, πιστεύοντας ότι στάλθηκαν από ανώτερες δυνάμεις για να παρέχουν πληροφορίες ή θρησκευτική διορατικότητα. Μερικές φορές ένα συγκεκριμένο μέλος της κοινωνίας οριζόταν ως αποδέκτης τέτοιων οραμάτων, ενώ σε άλλες περιπτώσεις οι ομάδες καταπίνονταν παραισθησιογόνα φάρμακα με σκοπό να βιώσουν μαζί οράματα. Ορισμένοι πολιτισμοί εξακολουθούν να διατηρούν την πρακτική της χρήσης τέτοιων ναρκωτικών σε θρησκευτικό πλαίσιο.