Η θεραπεία ABA είναι ένας τύπος θεραπείας που χρησιμοποιεί τις αρχές της εφαρμοσμένης ανάλυσης συμπεριφοράς (ABA). Η εφαρμοσμένη συμπεριφορική ανάλυση εστιάζει στη σύνδεση μεταξύ της ατομικής συμπεριφοράς και του περιβάλλοντος και στοχεύει να ρυθμίσει και να προβλέψει τη συμπεριφορά με βάση αυτή τη σχέση. Η θεραπεία που βασίζεται στο ABA είναι μια μορφή τροποποίησης συμπεριφοράς και είναι μία από τις πολλές επιλογές για τη θεραπεία του αυτισμού.
Οι αρχές της θεραπείας ABA περιστρέφονται γύρω από ένα σύστημα αρνητικής και θετικής ενίσχυσης. Όταν ένας θεραπευτής ABA αναγνωρίζει θετική συμπεριφορά από την πλευρά του πελάτη, ο θεραπευτής θα ανταμείψει αυτή τη συμπεριφορά. Αντίθετα, όταν αυτός ή αυτή γίνει μάρτυρας συμπεριφοράς που κρίνεται ακατάλληλη ή ανθυγιεινή, θα ξεκινήσει μια συνέπεια. Οι συνέπειες μπορεί να θεωρηθούν ως τιμωρίες, αν και δεν είναι σοβαρές με κανέναν τρόπο, σχήμα ή μορφή. Είναι απλώς υπενθυμίσεις ότι μια συγκεκριμένη ριζωμένη συμπεριφορά δεν είναι κατάλληλη και πρέπει να περιοριστεί.
Υπάρχουν διάφορες έννοιες που καθοδηγούν τη θεραπεία με ΑΒΑ. Αυτά περιλαμβάνουν τη συμπεριφορά, το περιβάλλον, την ενεργητική ενίσχυση, την τιμωρία και την εξαφάνιση. Η συμπεριφορά περιλαμβάνει όλες τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις πράξεις ενός ατόμου, ενώ η έννοια του περιβάλλοντος είναι η συλλογή των περιστάσεων που περιβάλλουν αυτό το άτομο. Η ενδυνάμωση τελεστών ορίζεται ως η ενεργός διαδικασία ανάθεσης ανταμοιβής ή τιμωρίας ως τρόπος να υποδεικνύονται θετικές και αρνητικές συμπεριφορές. Η τιμωρία είναι η διαδικασία θέσπισης μιας συνέπειας για μια αρνητική συμπεριφορά, η οποία διαφέρει από την εξαφάνιση, την πράξη της απόκρυψης οποιουδήποτε είδους ενίσχυσης για μια προηγουμένως ενισχυμένη συμπεριφορά ως τρόπο εξάλειψης της αρνητικής συμπεριφοράς.
Η πρώιμη παρέμβαση με θεραπεία ΑΒΑ έχει αποδειχθεί ότι είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική θεραπεία για αυτιστικά παιδιά. Τα άτομα με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού έχουν έναν δύσκολο χρόνο διαφοροποίησης της θετικής από την αρνητικής συμπεριφοράς και συχνά ενεργούν βάσει παρορμήσεων. Με τη θεραπεία ABA, αυτές οι παρορμήσεις ρυθμίζονται και ελέγχονται μέσω του συστήματος ανταμοιβής καθώς και μέσω παρατηρήσεων για το περιβάλλον του πελάτη. Μελέτες έχουν δείξει ότι η δημιουργία περιβαλλόντων που ευνοούν τη μάθηση χωρίς υπερβολικά εξωτερικά ερεθίσματα έχουν ωφελήσει πολύ τα παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού.
Εκτός από το ρόλο του ως θεραπεία για τον αυτισμό, υπάρχουν και άλλες καταστάσεις και περιστάσεις που μπορούν να βοηθηθούν από τη θεραπεία με ΑΒΑ. Οι έννοιες πίσω από το ABA εφαρμόζονται σε διάφορες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, της ανατροφής παιδιών, ορισμένων ζητημάτων ψυχικής υγείας, της άσκησης και της σωματικής υγείας, της πρόληψης του HIV και του AIDS, ακόμη και στη φροντίδα των ζώων. Το σύστημα τιμωρίας-ανταμοιβής, όταν εφαρμόζεται από θεραπευτή ή άλλο εκπαιδευμένο επαγγελματία, μπορεί να κάνει σημαντικά βήματα για την εξάλειψη ή τη μείωση ανεπιθύμητων ή επικίνδυνων προτύπων συμπεριφοράς τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες.