Η θερμογένεση είναι μια διαδικασία κατά την οποία το σώμα παράγει θερμότητα. Τα θερμόαιμα ζώα συμμετέχουν όλα στη θερμογένεση και ορισμένα φυτά είναι ικανά να παράγουν θερμότητα επίσης. Ο στόχος της θερμογένεσης είναι το σώμα να διατηρεί τη θερμοκρασία του σταθερή, ώστε να μπορεί να λειτουργεί όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά και να μπορεί το σώμα να έχει πρόσβαση σε συγκεκριμένο τύπο ενέργειας. Η θερμογένεση απαιτεί πραγματικά πολλή ενέργεια, γι’ αυτό και τα ψυχρόαιμα ζώα χρειάζονται πολύ λιγότερη ενέργεια για να ζήσουν.
Για να διατηρείται σταθερή η θερμοκρασία, το σώμα μπορεί να παράγει θερμότητα με δύο τρόπους. Η πρώτη μέθοδος είναι το ρίγος, κατά το οποίο το σώμα δημιουργεί τριβή που δημιουργεί ζεστασιά. Η δεύτερη μέθοδος περιλαμβάνει χημικές αντιδράσεις στα λιποκύτταρα που παράγουν θερμότητα για να κρατήσουν το σώμα ζεστό. Ιστορικά, οι άνθρωποι σε ψυχρότερα κλίματα είχαν την τάση να συγκεντρώνουν λίπος για αυτόν τον λόγο, έτσι ώστε το σώμα τους να εφοδιάζεται με το λίπος που χρειάζεται για τη θερμογένεση. Αυτός ο τύπος θερμογένεσης συμβαίνει κάθε φορά που το σώμα αισθάνεται ότι οι εξωτερικές θερμοκρασίες είναι χαμηλές και ότι επομένως το σώμα χρειάζεται να παράγει θερμότητα για να διατηρήσει την εσωτερική θερμοκρασία στο βέλτιστο επίπεδο.
Στη θερμογένεση που προκαλείται από την άσκηση, το σώμα δημιουργεί θερμότητα για να ζεστάνει τους μύες επειδή οι θερμοί μύες λειτουργούν καλύτερα και πιο αποτελεσματικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αρχίζουν να ζεσταίνονται και να ιδρώνουν καθώς ασκούνται, επειδή το σώμα πυροδοτεί χημικές αντιδράσεις για να ζεστάνει τους μύες και να τους κρατήσει ζεστούς. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που είναι σημαντικό να τεντώνεστε και να δροσίζεστε αργά μετά την άσκηση, έτσι ώστε οι μύες να μην μεταφέρονται απότομα από μια ζεστή κατάσταση λειτουργίας σε μια ψυχρή κατάσταση ηρεμίας.
Η τακτική σκληρή άσκηση τείνει να απομακρύνει το λίπος από το σώμα, επειδή το σώμα αρχίζει να καίει πολλά λιποκύτταρα για να ζεστάνει τους μύες για άσκηση. Οι αθλητές απαιτούν μεγαλύτερη πρόσληψη θερμίδων για αυτό το λόγο, για να αποτρέψουν το σώμα τους από το να καίει τα μυϊκά κύτταρα για ενέργεια. Η διατροφή είναι ιδιαίτερα σημαντική κατά τη διάρκεια της προπόνησης, καθώς ένας αθλητής πρέπει να υποστηρίζει το σώμα του ενώ το πιέζει να αποδώσει στο απόγειό του και τα διατροφικά ελλείμματα στην προπόνηση μπορεί να προκαλέσουν μακροπρόθεσμα προβλήματα.
Το σώμα μπορεί επίσης να παράγει θερμότητα ως απόκριση στα διατροφικά ερεθίσματα. Απαιτείται ενέργεια για την πέψη των τροφίμων και η θερμογένεση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία αυτής της ενέργειας. Όταν οι άνθρωποι τρώνε ένα μεγάλο γεύμα και αρχίζουν να ιδρώνουν, αυτό δείχνει ότι το σώμα τους προετοιμάζεται για την πέψη. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μερικές φορές τη θερμογένεση που προκαλείται από τη διατροφή ως τεχνική απώλειας βάρους, τρώγοντας τροφές που πυροδοτούν τη θερμογένεση, έτσι ώστε το σώμα τους να καίει λίπος. ορισμένες εταιρείες πωλούν συμπληρώματα για το σκοπό αυτό.