Όταν η θερμοκρασία του σώματος φτάσει τους 104 βαθμούς Φαρενάιτ (40 βαθμούς Κελσίου), ένα άτομο μπορεί να υποφέρει από μια σοβαρή πάθηση που ονομάζεται θερμοπληξία. Συνήθως εμφανίζεται όταν ένα άτομο αναγκάζεται να περάσει μεγάλο χρονικό διάστημα σε ζεστό περιβάλλον ή όταν συμμετέχει σε ακραία σωματική δραστηριότητα σε ζεστό περιβάλλον. Εάν δεν ζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια, τα όργανα μπορεί να αποτύχουν, το άτομο μπορεί να υποστεί εγκεφαλική βλάβη ή το άτομο μπορεί να πεθάνει. Το περισσότερο ιατρικό προσωπικό θεωρεί ότι η θερμική εξάντληση ή οι θερμικές κράμπες είναι πρόδρομος της θερμοπληξίας. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να προληφθεί διατηρώντας το σώμα δροσερό και καλά ενυδατωμένο.
Τα συμπτώματα της θερμοπληξίας περιλαμβάνουν υψηλή θερμοκρασία σώματος, συνήθως πάνω από 104 βαθμούς Φαρενάιτ (40 βαθμούς Κελσίου). Εάν το εγκεφαλικό είναι αποτέλεσμα υψηλών κλιματικών θερμοκρασιών, το δέρμα θα είναι συνήθως ξηρό και ζεστό στην αφή. Εάν είναι αποτέλεσμα σωματικής άσκησης, το δέρμα μπορεί να αισθάνεται υγρό, σχεδόν μαλακό. Επιπλέον, το άτομο μπορεί να φαίνεται κοκκινισμένο, να έχει γρήγορη αναπνοή ή να έχει αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Μερικές φορές ένα άτομο θα εμφανίσει πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις, παραισθήσεις ή ακόμα και κώμα.
Πριν ένα άτομο φτάσει στο επίπεδο της θερμοπληξίας, μπορεί να υποφέρει από θερμικές κράμπες ή θερμική εξάντληση. Με θερμικές κράμπες, μπορεί να ιδρώνει πολύ, να έχει μυϊκές κράμπες στην περιοχή της κοιλιάς, στα χέρια ή στα πόδια και να υποφέρει από κόπωση. Οι θερμικές κράμπες μπορούν να αντιμετωπιστούν πίνοντας άφθονο νερό και ποτά με ηλεκτρολύτες και ξεκουραστείτε σε ένα δροσερό μέρος, όπως ένα κλιματιζόμενο δωμάτιο. Με τη θερμική εξάντληση, το άτομο μπορεί να έχει ζάλη, πονοκέφαλο, ναυτία, μαλακό δέρμα και μυϊκές κράμπες. Και πάλι, πίνοντας δροσερά υγρά με ηλεκτρολύτες και ξεκούραση σε δροσερό μέρος, η θερμική εξάντληση μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Εάν η θερμοπληξία δεν αντιμετωπιστεί, ένα άτομο μπορεί να υποστεί σοκ. Όταν συμβαίνει αυτό, το αίμα δεν ρέει σωστά. Ως αποτέλεσμα, η αρτηριακή πίεση πέφτει, τα νύχια και τα χείλη μπορεί να γίνουν μπλε και το δέρμα γίνεται κολλώδες. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το σοκ μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων ή ακόμα και θάνατο.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι αντιμετώπισης της θερμοπληξίας, αν και, στις περισσότερες περιπτώσεις, θα πρέπει να συμβουλευτείτε γιατρό εάν η πάθηση είναι έστω και εξ αποστάσεως υποψία. Ένα παράδειγμα θεραπείας περιλαμβάνει την τοποθέτηση του ατόμου σε δροσερό νερό για να μειωθεί η θερμοκρασία του σώματός του. Μια άλλη τεχνική ψύξης περιλαμβάνει την ομίχλη δροσερού νερού πάνω από το σώμα και στη συνέχεια το αερισμό του. Η εξάτμιση του νερού λειτουργεί για να κρυώσει τη θερμοκρασία του σώματος του ατόμου και να αντιμετωπίσει τη θερμοπληξία.
Η θερμοπληξία μπορεί να αποφευχθεί ακολουθώντας μερικές εύκολες συμβουλές. Για παράδειγμα, φορέστε ελαφριά ρούχα που εφαρμόζουν χαλαρά στο σώμα. Επίσης, κάντε διαλείμματα σε δροσερό χώρο, όπως ένα κλιματιζόμενο δωμάτιο, εάν ασκείστε σε ζεστές θερμοκρασίες. Επιπλέον, εάν οι θερμοκρασίες γίνονται όλο και πιο καυτές, είναι καλύτερο να αποφύγετε την ακραία σωματική δραστηριότητα. Είναι επίσης σημαντικό να πίνετε πολλά υγρά τις ζεστές μέρες και ενώ κάνετε σωματική δραστηριότητα σε ζεστό καιρό.