Η θερμότητα του πάθους αναφέρεται σε ένα επιχείρημα νομικής υπεράσπισης. Ένα άτομο το χρησιμοποιεί όταν θέλει να υποστηρίξει ότι οι πράξεις της προκλήθηκαν και συνοδεύτηκαν από έντονα συναισθήματα που την έκαναν να χάσει τον έλεγχο. Κάτι τέτοιο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των ποινικών κατηγοριών ή της ποινής ενός ατόμου.
Η θερμότητα του πάθους δεν χρησιμοποιείται για να αμφισβητήσει εάν ένα άτομο είναι υπεύθυνο για πράξεις. Χρησιμοποιείται για την υπεράσπιση της ψυχικής κατάστασης στην οποία βρισκόταν ένα άτομο όταν διαπράχθηκαν αυτές οι ενέργειες. Σε μια ποινική υπόθεση, μπορεί να είναι πολύ σημαντικό να προσδιοριστεί η ψυχική κατάσταση ενός ατόμου.
Όταν ο νόμος αναγνωρίζει μια ενέργεια ως ποινικό αδίκημα, συνήθως ορίζεται συγκεκριμένα. Ο ορισμός του εγκλήματος συνήθως περιέχει έναν αριθμό περιστάσεων που πρέπει να υπάρχουν όλες. Αυτά είναι γνωστά ως στοιχεία. Η προδιάθεση είναι ένα στοιχείο που αναφέρεται στον ορισμό πολλών εγκλημάτων.
Ο προσχεδιασμός αναφέρεται σε σκέψεις, σχέδια και ιδέες που έχει ένα άτομο για τη διάπραξη ενός εγκλήματος πριν το κάνει. Η θερμότητα του πάθους χρησιμοποιείται για να αμφισβητήσει το γεγονός ότι ένα άτομο είχε πρόθεση να διαπράξει το έγκλημα πριν βρεθεί στην κατάσταση όπου διαπράχθηκε το έγκλημα. Χρησιμοποιείται επίσης για να υποστηρίξει ότι οι ενέργειες ενός ατόμου ήταν παρορμητικές και ότι δεν υπήρχαν στιγμές που σταμάτησε για να σκεφτεί τις αποφάσεις του. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, μια περίπτωση όπου μια γυναίκα σκότωσε τον άντρα της όταν μπήκε σε ένα δωμάτιο και τον έπιασε να μοιχεύει.
Εάν η εισαγγελία θέλει να καταδικάσει τον δολοφόνο για κατηγορίες ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού, μπορεί να χρειαστεί να αποδειχθεί ότι ο φόνος ήταν εκ προμελέτης. Η κατηγορούμενη μπορεί να μην αρνηθεί ότι σκότωσε τον άντρα της. Μπορεί να αρνηθεί, ωστόσο, ότι είχε σκεφτεί ποτέ να το κάνει πριν από τη στιγμή που συνέβη. Μπορεί να χρησιμοποιήσει τη θερμότητα της υπεράσπισης του πάθους για να υποστηρίξει ότι οι ενέργειές της τροφοδοτήθηκαν από σοκ και οργή και ότι ήταν εκτός ελέγχου.
Το αν μια πράξη ήταν προμελετημένη ή όχι δεν είναι το μόνο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν διαφωνείτε με το πάθος. Πρέπει επίσης να εξεταστεί πόσο λογική ήταν η ψυχική κατάσταση ενός ατόμου. Για να εφαρμοστεί αυτό το επιχείρημα, γενικά, οι περιστάσεις πρέπει να είναι τέτοιες που άλλο λογικό άτομο, σε παρόμοια κατάσταση, θα αντιδρούσε παρόμοια. Στο παραπάνω παράδειγμα, ο δικαστής ή η κριτική επιτροπή θα πρέπει να εξετάσουν εάν η μοιχεία θα μπορούσε να προκαλέσει μια άλλη υγιή σύζυγο να χάσει τον έλεγχο και να σκοτώσει τον σύζυγό της.
Δεδομένου ότι η θερμότητα του πάθους διερευνά την ψυχική κατάσταση ενός ατόμου, γενικά δεν υπάρχει αμφιβολία για το εάν ο κατηγορούμενος διέπραξε μια πράξη. Η άμυνα χρησιμοποιείται γενικά για δύο σκοπούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να καθορίσει εάν οι ενέργειες ενός ατόμου μπορούν να οριστούν ως συγκεκριμένο έγκλημα. Για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε ανθρωποκτονία από αμέλεια. Σε άλλες περιπτώσεις, έχει ονομαστεί το κατάλληλο έγκλημα, αλλά πείθοντας έναν δικαστή ή ένορκο ότι ο ένοχος ενήργησε από πάθος μπορεί να μειώσει την ποινή.