Η θυμεκτομή είναι μια επέμβαση κατά την οποία αφαιρείται ο θύμος αδένας. Αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται συνήθως ως θεραπεία για μια αυτοάνοση διαταραχή που ονομάζεται μυασθένεια gravis. Η θεραπεία αυτής της διαταραχής με θυμεκτομή μπορεί να προκαλέσει ύφεση, αλλά η ύφεση δεν είναι πάντα μόνιμη.
Η μυασθένεια gravis είναι μια ασθένεια του ανοσοποιητικού συστήματος που προκαλεί αδυναμία στους σκελετικούς μύες. Αυτή η ασθένεια προκαλείται από ανώμαλη συμπεριφορά του θύμου αδένα που προκαλεί τα κύτταρα του ανοσοποιητικού να αντιδρούν στις πρωτεΐνες του μυϊκού ιστού, προκαλώντας μυϊκή βλάβη και αδυναμία. Επειδή ο θύμος αδένας εμπλέκεται στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος, η αφαίρεση του θύμου μπορεί να είναι μια χρήσιμη θεραπεία για τη διαταραχή. Η διαδικασία θυμεκτομής δεν αποδυναμώνει σοβαρά το ανοσοποιητικό σύστημα των ενηλίκων, επειδή ο πιο σημαντικός ρόλος της, αυτός της εκκίνησης των Τ κυττάρων για να ανταποκριθούν στην ασθένεια, ολοκληρώνεται πριν από την εφηβεία.
Πριν υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση θυμεκτομής, οι ασθενείς πρέπει να υποβληθούν σε ποικίλες εξετάσεις για να διασφαλίσουν ότι είναι σωματικά αρκετά ισχυροί ώστε να αντέξουν την καταπόνηση της διαδικασίας. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η μυασθένεια gravis μπορεί να αποδυναμώσει σοβαρά το σώμα. Οι ασθενείς θα υποβληθούν σε ακτινογραφίες, εξετάσεις αίματος και ούρων, εξετάσεις αναπνοής και εξετάσεις μυϊκής δύναμης. Μπορεί επίσης να τους ζητηθεί να ακολουθήσουν μια ειδική δίαιτα και να αποφύγουν ορισμένα είδη φαρμάκων, για αρκετές ημέρες πριν από την επέμβαση.
Η επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με τρεις διαφορετικούς τρόπους. Στην διαστερνική μορφή της επέμβασης, γίνεται μια τομή ακριβώς πάνω από το στέρνο. Τα οστά του στέρνου στη συνέχεια διαχωρίζονται έτσι ώστε να αφαιρεθεί ο θύμος αδένας. Στην διατραχηλική επέμβαση η τομή γίνεται πάνω από το στέρνο. Αυτή είναι μια λιγότερο επεμβατική προσέγγιση, καθώς μόνο μια μικρή τομή στον λαιμό είναι απαραίτητη για την αφαίρεση του θύμου αδένα.
Ακόμη λιγότερο επεμβατική είναι μια επέμβαση θωρακικής χειρουργικής με βίντεο. Αυτά απαιτούν μόνο μερικές πολύ μικρές τομές, μέσω των οποίων εισάγονται χειρουργικά εργαλεία και μια μίνι κάμερα. Μέσω της κάμερας, το σημείο της επέμβασης προβάλλεται σε μια οθόνη, για να επιτρέψει στον χειρουργό να το δει εύκολα.
Η διαδικασία διαρκεί περίπου δύο με τρεις ώρες και πραγματοποιείται υπό γενική αναισθησία. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία, οι περισσότεροι ασθενείς θα παραμείνουν στο νοσοκομείο από μία έως τρεις ημέρες. Ο χρόνος για πλήρη αποκατάσταση ποικίλλει από αρκετές εβδομάδες έως περίπου τρεις μήνες. Ο χρόνος που απαιτείται εξαρτάται από τη συνολική σωματική υγεία του ασθενούς και τον τύπο της διαδικασίας που χρησιμοποιήθηκε για την αφαίρεση του θύμου αδένα.
Οι πιθανές επιπλοκές της θυμεκτομής περιλαμβάνουν αναπνευστική ανεπάρκεια κατά τη διάρκεια ή τις πρώτες ημέρες ή εβδομάδες μετά τη διαδικασία, η οποία είναι ένας κίνδυνος κυρίως για τους ηλικιωμένους άνδρες και γυναίκες. Υπάρχει επίσης κίνδυνος μόλυνσης στο σημείο του τραύματος και πολύ μικρός κίνδυνος νευρικής βλάβης κατά την επέμβαση. Οποιαδήποτε συμπτώματα λοίμωξης, όπως ρίγη, πυρετός, οίδημα, ερυθρότητα ή πόνος στο σημείο της λοίμωξης θα πρέπει να λάβουν άμεση ιατρική φροντίδα. Τα συμπτώματα των αναπνευστικών προβλημάτων, όπως η δυσκολία στην αναπνοή, θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίζονται έγκαιρα.