Η τηγανητή φέτα είναι κάθε είδους φέτα που έχει τηγανιστεί είτε σε τηγάνι είτε σε φριτέζα. Τις περισσότερες φορές, η τηγανητή φέτα χρησιμοποιείται για να καλύψει τις σαλάτες ή προστίθεται στα λαχανικά για να δημιουργήσει ένα συνοδευτικό. Συχνά είναι παναρισμένο και καρυκευμένο και σερβίρεται σχεδόν πάντα ζεστό. Η φέτα είναι παραδοσιακά ελληνικό τυρί και οι τηγανητές επαναλήψεις είναι πιο συνηθισμένες στη μεσογειακή κουζίνα. Ωστόσο, οι μάγειρες σε όλο τον κόσμο απολαμβάνουν την ευελιξία και τη λεία υφή του τυριού και υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι προετοιμασίας και σερβιρίσματος τηγανητό.
Η φέτα είναι ένα πυκνό, σφιχτό τυρί που έχει σχετικά υψηλό σημείο τήξης. Αυτό το καθιστά ιδανικό για τηγάνισμα, καθώς τείνει να διατηρεί το σχήμα του ακόμα και όταν εκτίθεται σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Το μαγείρεμα με φέτα είναι γενικά μια σχετικά απλή προσπάθεια. Το τυρί θα ζεσταθεί στο κέντρο, αλλά λιώνει μόνο σε εξαιρετικά δυνατή φωτιά.
Οι περισσότερες τηγανητές φέτα παρασκευάζονται στο μάτι της κουζίνας, συχνά σε τηγάνι. Οι μάγειρες πρέπει να ζεστάνουν κάποιο είδος λίπους – παραδοσιακά ελαιόλαδο στην Ελλάδα, αν και το βούτυρο ή το κανονικό φυτικό λάδι λειτουργούν εξίσου καλά – και μετά προσθέτουν κομμάτια ή λωρίδες φέτας μόλις το λίπος είναι ζεστό. Η φέτα θα απορροφήσει το λάδι ή το βούτυρο και θα γίνει τραγανή σε μια χρυσοκαφέ κρούστα εξωτερικά, διατηρώντας παράλληλα ένα σταθερό κέντρο. Τις περισσότερες φορές, η φέτα κόβεται σε κύβους ή κόβεται σε μικρές λωρίδες πριν τηγανιστεί, αν και είναι δυνατό να τηγανιστούν ολόκληρα κομμάτια.
Η χρήση μιας φριτέζας είναι ένας πιο σύγχρονος, αλλά συχνά πιο αποτελεσματικός, τρόπος παρασκευής τηγανητής φέτας. Σε μια φριτέζα, μια μεγάλη ποσότητα λαδιού θερμαίνεται και το τυρί βυθίζεται τελείως μέσα στο λάδι για να ψηθεί. Αυτό είναι συνήθως γνωστό ως βαθύ τηγάνισμα και το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ πιο ομοιόμορφα ροδισμένο —αλλά και πολύ λιγότερο υγιεινό— τυρί. Η τηγανητή φέτα που γίνεται με αυτή τη μέθοδο συνήθως βγαίνει με πηχτή κρούστα, όχι μόνο τραγανή άκρη.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη φέτας, αλλά όλα θα λειτουργήσουν καλά για το τηγάνισμα. Όσον αφορά τα είδη τυριών, η φέτα είναι σχετικά στεγνή. Όλα τα τυριά που φέρουν το όνομα έχουν ομοιόμορφη σύσταση, ανεξάρτητα από το πού παρασκευάστηκαν ή αν έχουν προστεθεί πρόσθετα συστατικά ή γεύσεις.
Η φέτα συνήθως μαρινάρεται ή παναρίζεται πριν τηγανιστεί για να βελτιωθεί το τελικό αποτέλεσμα. Η απλή φέτα θα απορροφήσει το μαγειρικό λάδι, αλλά αν αυτή είναι η μόνη κρούστα που παρέχεται για το τυρί, το τελικό προϊόν είναι πιθανό να ροδίσει πολύ γρήγορα, συχνά πριν ακόμη ζεσταθεί το εσωτερικό του. Οι μάγειρες που αναζητούν μια πιο ομοιόμορφη εμπειρία τηγανίσματος συχνά επικαλύπτουν το τυρί με οποιοδήποτε αριθμό βοτάνων, τριμμένη φρυγανιά και καρυκεύματα πριν το τηγάνισμα. Αυτές οι επικαλύψεις βελτιώνουν επίσης τη γεύση του τελικού, καθώς ουσιαστικά μαγειρεύονται πάνω στο τυρί καθώς μαυρίζει. Ακόμη και το απλό αλεύρι είναι συνήθως προτιμότερο από το τίποτα, καθώς επικαλύπτει το τυρί, επιτρέποντας πιο ομοιόμορφο μαγείρεμα.
Τα γεύματα με φέτα είναι ποικίλα, αλλά τις περισσότερες φορές η τηγανητή φέτα χρησιμοποιείται ως συνοδευτικό σε ένα κυρίως πιάτο ή ως προσθήκη σε μια σαλάτα. Συνήθως περιχύνεται με ντομάτες, ελιές και φρέσκα μυρωδικά όπως ο βασιλικός ως ορεκτικό που ζεσταίνεται γρήγορα ή προστίθεται σε μαραμένα χόρτα για μια στιγμιαία γκουρμέ σαλάτα. Η τραγανή υφή που δίνει τη θέση της σε ένα ζεστό, απαλό εσωτερικό προσθέτει λίγο χαρακτήρα σε πολλά πιάτα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά την κρίση του μάγειρα με διάφορους δημιουργικούς τρόπους.