Η τηλενοσηλευτική είναι μια μορφή εξ αποστάσεως υγειονομικής περίθαλψης όπου οι νοσηλευτές επικοινωνούν με τους ασθενείς μέσω τηλεφώνου, Διαδικτύου ή άλλων μέσων τηλεπικοινωνιών. Τις περισσότερες φορές, οι νοσηλευτές κάνουν χρήση της εξ αποστάσεως υγειονομικής περίθαλψης για να παρέχουν υπηρεσίες ρουτίνας σε ασθενείς με αναπηρία και άτομα σε απομακρυσμένες, αγροτικές περιοχές. Αυτού του είδους οι εξ αποστάσεως διαβουλεύσεις δεν αντικαθιστούν ποτέ την προσωπική πρωτοβάθμια περίθαλψη, αλλά μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις περιττές επισκέψεις σε γιατρό και νοσοκομεία, εξοικονομώντας χρήματα τόσο από τους ασθενείς όσο και από τα ασφαλιστικά προγράμματα.
Η πρακτική της τηλενοσηλευτικής έχει επεκταθεί δραματικά με την αυξανόμενη πανταχού παρουσία του Διαδικτύου, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι μια νέα πρακτική. Όσο υπήρχε βασική τηλεφωνική υπηρεσία, υπήρχε εξ αποστάσεως νοσηλευτική με κάποια μορφή. Οι άνθρωποι που ζουν μακριά από κλινικές ή κέντρα φροντίδας συχνά αναζητούν γρήγορους τρόπους για να συνδεθούν με ειδικούς χωρίς να χρειάζεται να ταξιδέψουν, ιδιαίτερα για δευτερεύοντα ζητήματα.
Μερικά από τα πρώτα παραδείγματα τηλενοσηλευτικής αφορούσαν τηλεφωνικά κέντρα εγγεγραμμένων νοσοκόμων, που συνήθως απασχολούνται σε νοσοκομεία ή κλινικές πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Οι ασθενείς θα μπορούσαν να καλέσουν ορισμένες καθορισμένες τηλεφωνικές γραμμές για να μιλήσουν σε μια νοσοκόμα σχετικά με οποιαδήποτε σειρά προβλημάτων υγείας. Αυτοί οι τύποι τηλεφωνικών κέντρων δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για επείγουσα περίθαλψη, αλλά γενικές ερωτήσεις σχετικά με εξανθήματα, πυρετούς στα παιδιά ή άλλες μη επείγουσες ανησυχίες τέθηκαν συνήθως.
Τέτοια σενάρια διαλογής τηλεφώνου εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά σε πολλά μέρη ενισχύονται από νέες τεχνολογικές δυνατότητες. Οι ζωντανές διαδικτυακές συνομιλίες, οι δυνατότητες τηλεδιάσκεψης και η παροχή πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο με τη μορφή υπερσυνδέσμων στο Διαδίκτυο ή εγγράφων με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο είναι όλα δυνατά. Η σύγχρονη τηλεϊατρική δίνει επίσης τη δυνατότητα στους νοσηλευτές να οικοδομήσουν ατομικές σχέσεις με συγκεκριμένους ασθενείς, κάτι που δεν είναι πάντα δυνατό σε ένα τηλεφωνικό κέντρο.
Τις περισσότερες φορές, οι νοσηλευτές που εργάζονται στον τομέα της τηλευγείας το κάνουν μόνο με μερική απασχόληση. Συνήθως εδρεύουν πιο μόνιμα σε ένα ιατρείο ή νοσοκομείο και, στη συνέχεια, χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο για να διατηρήσουν επαφή με ασθενείς που είτε δεν μπορούν να μπουν στο γραφείο είτε που ζουν πολύ μακριά για να κάνουν τακτικές επισκέψεις στο γραφείο. Οι ασθενείς που κάνουν συχνότερα χρήση της τακτικής τηλενοσηλευσης είναι εκείνοι με χρόνιες παθήσεις ή εκείνοι με μακροχρόνιες παθήσεις που απαιτούν τακτική συντήρηση και προληπτική φροντίδα.
Οι νοσηλευτές που εμπλέκονται σε επιχειρήσεις τηλενοσηλευτικής συχνά κάνουν «check in» με ασθενείς μέσω του Διαδικτύου κατά τη διάρκεια προκαθορισμένων διαστημάτων. Θα κάνουν ερωτήσεις σχετικά με γνωστές καταστάσεις και θα προσέχουν για συμπτώματα και ιατρικά προειδοποιητικά σημάδια. Οι τηλενοσοκόμες μπορούν συχνά επίσης να αξιολογήσουν ανησυχητικές καταστάσεις όπως εξανθήματα και δερματικές παθήσεις μέσω της τεχνολογίας τηλεδιάσκεψης. Οι σοβαρές περιπτώσεις συνήθως παραπέμπονται σε γιατρούς ή επείγουσα νοσοκομειακή περίθαλψη. Διαφορετικά, οι νοσηλευτές είναι συνήθως σε θέση να συμβουλεύουν εξ αποστάσεως τους ασθενείς για θεραπείες ή τακτικές φροντίδας χωρίς ιατρική συνταγή.
Η τηλεδιάγνωση είναι ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα μέρη της τηλενοσηλευτικής. Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες αναγνωρίζουν σε μεγάλο βαθμό το όφελος από τη σύνδεση ειδικών νοσηλευτών με απομακρυσμένους ασθενείς με οποιοδήποτε διαθέσιμο μέσο για γενικές ερωτήσεις. Στην πραγματικότητα, η διάγνωση και η συνταγογράφηση θεραπείας για παθήσεις μέσω του Διαδικτύου συνήθως εγείρει περισσότερες ανησυχίες.
Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, οι νοσηλευτές και άλλοι επαγγελματίες υγείας πρέπει πρώτα να έχουν δημιουργήσει μια προσωπική σχέση με ένα άτομο προτού μπορέσουν να κάνουν διαγνώσεις ή ουσιαστικές αποφάσεις θεραπείας μέσω του Διαδικτύου. Ακόμη και τότε, οι κανόνες σχετικά με το πώς μπορούν να εκδοθούν οι διαγνώσεις ποικίλλουν ευρέως. Σε ορισμένα μέρη, οι νοσηλευτές πρέπει να έχουν άδεια στη δικαιοδοσία του ασθενούς προτού μπορέσουν ακόμη και να αλληλεπιδράσουν σε επίπεδο που δεν περιλαμβάνει μόνο πληροφορίες. Άλλες φορές, οι νοσηλευτές πρέπει να είναι ειδικά εκπαιδευμένοι στην τηλεϊατρική προτού μπορέσουν να μιλήσουν με ασθενείς.