Κατά τη διάρκεια της επέμβασης καταρράκτη αφαιρείται ο θολωμένος φακός του ματιού και αντικαθίσταται με έναν διαυγή τεχνητό φακό. Για να πραγματοποιηθεί αυτή η επέμβαση πρέπει να δημιουργηθεί ένα άνοιγμα από έναν οφθαλμίατρο, που ονομάζεται τομή καταρράκτη. Κατασκευάζεται στο πλάι του κερατοειδούς και χρησιμοποιείται για την αφαίρεση του καταρράκτη και την εισαγωγή του νέου φακού.
Το μέγεθος της τομής του καταρράκτη συνήθως καθορίζεται από τον οφθαλμίατρο πριν από την επέμβαση. Οι διάφοροι τύποι τομών που χρησιμοποιούνται για χειρουργική επέμβαση καταρράκτη κυμαίνονται γενικά σε μέγεθος από περίπου 0.078 ίντσες (2 mm) έως 0.472 ίντσες (12 mm). Ο προσδιορισμός του κατάλληλου μεγέθους τομής εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως ο ίδιος ο καταρράκτης, η τεχνική αφαίρεσης και το είδος του υλικού που χρησιμοποιείται στον φακό αντικατάστασης.
Ο καταρράκτης συνήθως αφαιρείται χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται φακοθρυψία. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί ένα όργανο που διασπά και στη συνέχεια απορροφά τον καταρράκτη από το μάτι. Κατά την εκτέλεση αυτής της συγκεκριμένης μορφής χειρουργικής επέμβασης καταρράκτη, γίνεται μια εξαιρετικά μικρή τομή που είναι συνήθως 0.118 ίντσες (3 mm) ή λιγότερο. Αυτό είναι γενικά αρκετά μεγάλο ώστε να επιτρέπει στο όργανο και τον ανταλλακτικό φακό να μπουν στο μάτι.
Η διάσπαση του καταρράκτη για αφαίρεση μπορεί να μην αποτελεί επιλογή σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδιαίτερα εάν πρόκειται για παλαιότερο ή πιο πυκνό καταρράκτη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, εκτελείται μια διαδικασία που ονομάζεται εξωκαψική εξαγωγή καταρράκτη (ECCE). Για να πραγματοποιήσει ένα ECCE, ο χειρουργός θα χρειαστεί να δημιουργήσει μια τομή καταρράκτη που είναι έως 0.472 ίντσες (12 mm). Μια τομή αυτού του μεγέθους επιτρέπει στον χειρουργό να αφαιρέσει ολόκληρο τον καταρράκτη.
Το υλικό του ανταλλακτικού φακού είναι επίσης καθοριστικός παράγοντας όσον αφορά την τομή του καταρράκτη. Υπάρχουν τρεις τύποι φακών που συνήθως χρησιμοποιούν οι οφθαλμίατροι: σιλικόνη, ακρυλικοί ή φακοί κατασκευασμένοι από ένα υλικό που ονομάζεται πολυμεθυλομεθακρυλικός εστέρας (PMMA). Τόσο ο ακρυλικός όσο και ο φακός σιλικόνης μπορούν να διπλωθούν και να εισαχθούν μέσω μιας πολύ μικρής τομής καταρράκτη, όπως η τομή που χρησιμοποιείται για φακοθρυψία. Ένας φακός PMMA δεν διπλώνει και απαιτεί μεγαλύτερη τομή για να εισαχθεί στο μάτι.
Μετά τη χειρουργική επέμβαση, η τομή του καταρράκτη μπορεί να απαιτεί ράμματα ή όχι. Οι πολύ μικρές τομές συχνά αυτοσφραγίζονται και αφήνονται να κλείσουν μόνες τους. Οι μεγαλύτερες τομές καταρράκτη συχνά απαιτούν τη χρήση ραμμάτων για το κλείσιμο του τραύματος και αφαιρούνται αργότερα.