Η τομή του νωτιαίου μυελού είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα νεύρα που τρέχουν μέσα στη σπονδυλική στήλη καταστρέφονται, συνήθως ως αποτέλεσμα ατυχήματος. Ανάλογα με την ακριβή θέση της βλάβης, εμφανίζεται παράλυση που μπορεί να επηρεάσει όλα τα άκρα ή μόνο τα πόδια. Τα τροχαία ατυχήματα είναι η πιο κοινή αιτία αυτής της κατάστασης. Η διαχείριση της διαταραχής περιλαμβάνει τη σταθεροποίηση της σπονδυλικής στήλης και τη θεραπεία τυχόν συναφών καταστάσεων. Αν και η ιατρική πρόοδος έχει οδηγήσει σε αυξημένη επιβίωση των ασθενών, το προσδόκιμο ζωής τους παραμένει χαμηλότερο από το κανονικό.
Οποιοσδήποτε τυχαίος τραυματισμός που οδηγεί σε σπασμένους ή εξάρθρωση σπονδύλων μπορεί να προκαλέσει τομή του νωτιαίου μυελού. Σε βίαια περιστατικά, όπλα όπως μαχαίρια και σφαίρες μπορεί να διαπεράσουν τον νωτιαίο μυελό. Οι όγκοι μπορεί να αναπτυχθούν και να συμπιέσουν το λώρο και φλεγμονώδεις ασθένειες, λοιμώξεις και αιμορραγίες μπορεί επίσης να προκαλέσουν βλάβη.
Όταν η τομή του νωτιαίου μυελού συμβαίνει ξαφνικά, για παράδειγμα ως αποτέλεσμα πτώσης από άλογο, η αρχική φάση είναι γνωστή ως νωτιαίο σοκ. Εμφανίζονται διάφορα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας της αίσθησης και της κίνησης τμημάτων του σώματος που τροφοδοτούνται από νεύρα κάτω από τον τραυματισμό. Όταν το σημείο της τομής είναι ο λαιμός, οι αναπνευστικοί μύες και όλα τα άκρα παραλύουν. Κάτω από το επίπεδο του λαιμού το σώμα μουδιάζει, τα αντανακλαστικά εξαφανίζονται και η θερμοκρασία του σώματος και η αρτηριακή πίεση πέφτουν. Οι μύες της ουροδόχου κύστης και του εντέρου χάνουν τη λειτουργία τους και η κοιλιά πρήζεται.
Το νωτιαίο σοκ μπορεί να διαρκέσει έως και έξι εβδομάδες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές όπως πληγές κατάκλισης. Μετά από αυτή τη φάση, τα αντανακλαστικά επιστρέφουν και γίνονται υπερβολικά, με αποτέλεσμα ένα ελαφρύ άγγιγμα να προκαλεί σπασμούς στα άκρα. Οι σπασμοί μπορεί να σχετίζονται με εφίδρωση, κένωση του εντέρου και της ουροδόχου κύστης, έξαψη και αυξημένη αρτηριακή πίεση. Αυτή η φάση μπορεί να διαρκέσει έως και 12 μήνες, μετά τους οποίους τα αυξημένα αντανακλαστικά εξασθενούν.
Αρχικά, η διαχείριση της τομής του νωτιαίου μυελού συνίσταται στην ακινητοποίηση της σπονδυλικής στήλης για την αποφυγή περαιτέρω τραυματισμού του μυελού. Μπορεί να χορηγηθεί οξυγόνο και μπορεί να χρειαστεί να εισαχθεί ένας σωλήνας στον αεραγωγό για να αεριστεί τεχνητός ο ασθενής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση δομών που πιέζουν τον νωτιαίο μυελό. Οι επεμβάσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν από διαφορετικούς ειδικούς χειρουργούς ανάλογα με τη φύση του προβλήματος. Οι προοπτικές για κάποιον με πλήρη τομή του νωτιαίου μυελού είναι περιορισμένες επειδή ο μυελός δεν αναγεννάται, επομένως η θεραπεία επικεντρώνεται στην παροχή υποστήριξης και στην πρόληψη επιπλοκών.