Τα αίτια του φόβου της προσοχής αποδίδονται σε συνδυασμό γενετικών, φυσιολογικών παραγόντων και περιβαλλοντικών επιρροών. Μερικά άτομα που εκδηλώνουν ντροπαλότητα έχουν βιώσει κακοποίηση, κριτική ή/και απόρριψη σε όλη τους τη ζωή, με αποτέλεσμα την επιθυμία να περιορίσουν την αρνητική προσοχή. Το να μεγαλώνεις σε ένα προστατευμένο περιβάλλον με περιορισμένη κοινωνική έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε φόβο της προσοχής σε κοινωνικές καταστάσεις. Φόβοι και ανησυχίες υπάρχουν μερικές φορές στις οικογένειες, περιορίζοντας τις ευκαιρίες για κοινωνική αλληλεπίδραση. Φυσιολογικά, τα άτομα που έχουν υπερδραστήρια αμυγδαλή, η οποία είναι ένα ορισμένο μέρος του εγκεφάλου, μπορεί να βιώσουν περισσότερο φόβο από τον μέσο άνθρωπο.
Ο φόβος της προσοχής συχνά συνδέεται άμεσα με παρελθούσες αρνητικές εμπειρίες. Ένα άτομο που υποτιμούνταν ή γελοιοποιούνταν συνεχώς ως παιδί μπορεί να γίνει ντροπαλός ενήλικας. Όταν οι εμπειρίες θετικής προσοχής είναι περιορισμένες στη ζωή ενός ατόμου, η προσοχή μερικές φορές γίνεται πηγή δυσφορίας και αγωνίας. Η επίλυση αυτού του προβλήματος στο ντροπαλό άτομο περιλαμβάνει την επικύρωση δυνατοτήτων, ταλέντων και επιτευγμάτων. Με την πάροδο του χρόνου και με επαναλαμβανόμενη προσπάθεια, ένα ντροπαλό άτομο μπορεί να νιώσει άνετα με το να λαμβάνει θετική προσοχή από τους άλλους.
Ορισμένες καταστάσεις ψυχικής υγείας, όπως η κοινωνική αγχώδης διαταραχή, περιλαμβάνουν επίσης φόβο προσοχής. Τα άτομα που έχουν κοινωνική φοβία συνήθως δυσκολεύονται να αλληλεπιδράσουν με άλλους. Αισθανόμενοι αυτοσυνείδητοι, μπορεί να φοβούνται ότι οι άνθρωποι θα παρατηρήσουν την εμφάνισή τους ή θα κρίνουν τις συμπεριφορές ή τις επιλογές τους. Η αιτία της πάθησης είναι απροσδιόριστη, αλλά πιστεύεται ότι προέρχεται από έναν συνδυασμό γενετικών, φυσιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Το να μεγαλώνεις με περιορισμένη κοινωνική αλληλεπίδραση μπορεί επίσης να είναι αιτία φόβου προσοχής. Ένας γονέας που έχει κοινωνική αγχώδη διαταραχή ή γενική αντιπάθεια για κοινωνικές καταστάσεις μπορεί να περιορίσει τις αλληλεπιδράσεις με συγγενείς, φίλους και γείτονες. Η προσπάθεια αποφυγής της κοινωνικής επαφής μπορεί να παρουσιαστεί με διάφορους τρόπους. Η αποφυγή οικογενειακών συγκεντρώσεων, η αναμονή για τους γείτονες να πάνε μέσα πριν λάβουν το ταχυδρομείο και να αφήσουν όλες τις τηλεφωνικές κλήσεις να πάνε στον τηλεφωνητή είναι μερικά παραδείγματα. Τα παιδιά που μεγαλώνουν παρατηρώντας μοτίβα αποφυγής άλλων σε κοινωνικές καταστάσεις μπορεί να μιμηθούν αυτές τις συμπεριφορές και να αισθάνονται άβολα να λαμβάνουν την προσοχή από τους άλλους.
Ο φόβος της προσοχής μπορεί επίσης να έχει τις ρίζες του σε φυσιολογικούς παράγοντες και στη χημεία του εγκεφάλου. Η αμυγδαλή είναι το μέρος του εγκεφάλου που αντιδρά στους στρεσογόνους παράγοντες και παίρνει αποφάσεις που σχετίζονται με το φόβο. Τα άτομα που έχουν υπερδραστήρια αμυγδαλή συνήθως βιώνουν μεγαλύτερο άγχος σε καταστάσεις που οι άλλοι μπορεί να βρουν αβλαβείς. Σε μια κοινωνική κατάσταση, μια αθώα παρατήρηση ή επαινετικά λόγια μπορεί να προκαλέσει φόβο σε ένα άτομο που έχει υπερδραστήρια αμυγδαλή, εάν παρερμηνεύσει την παρατήρηση.