Η τράπεζα αίματος έφερε επανάσταση στην ιατρική όπως την ξέρουμε και έσωσε αμέτρητες ζωές σε όλο τον κόσμο. Η τράπεζα αίματος είναι ένας χώρος ειδικά σχεδιασμένος για την αποθήκευση αίματος και προϊόντων αίματος. Οι μεγάλοι ψύκτες συγκρατούν αυτά τα προϊόντα σε σταθερή θερμοκρασία και είναι διαθέσιμα αμέσως. Αυτή η εγκατάσταση αποθηκεύει πλήρες αίμα, συσκευασμένα ερυθρά αιμοσφαίρια, πλάσμα και άλλα προϊόντα αίματος. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούνται για ασθενείς με τραύματα, χειρουργικές επεμβάσεις, μεταγγίσεις αίματος που θεραπεύουν ασθένειες και πλήθος άλλων εφαρμογών.
Η πρώτη τράπεζα αίματος στις Ηνωμένες Πολιτείες άνοιξε το 1936 στο Cook County Hospital στο Σικάγο. Βρίσκονταν ως επί το πλείστον σε νοσοκομεία στην αρχή, επειδή ήταν οι μόνες εγκαταστάσεις εξοπλισμένες για την αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων αίματος εκείνη την εποχή. Αργότερα, ο Δρ Τσαρλς Ντρου, πρωτοπόρος στον τομέα της επιστήμης της μετάγγισης αίματος, βοήθησε στη δημιουργία της πρώτης αμερικανικής τράπεζας αίματος του Ερυθρού Σταυρού. Μετά από αυτό, οργανισμοί τόσο δημόσιοι όσο και ιδιωτικοί άρχισαν να δημιουργούν δικές τους τράπεζες αίματος και σύντομα θα μπορούσαν να βρεθούν σε εθνικό επίπεδο.
Μια τράπεζα αίματος θα συνεργάζεται γενικά με μια άλλη για τη μεταφορά προϊόντων αίματος όπου χρειάζονται περισσότερο. Τις ημέρες πριν οι ιατρικές πτήσεις ήταν συνηθισμένες, οι αξιωματικοί της περιπολίας του κρατικού αυτοκινητόδρομου μερικές φορές εμπλέκονταν στη μεταφορά αίματος. Για παράδειγμα, μπορεί να δημιουργηθεί ένα είδος «σκυταλοδρομίας» μεταξύ δύο πόλεων, με έναν στρατιώτη να μαζεύει το αίμα και να συναντά έναν άλλον στρατιώτη στη μέση της διαδρομής, ο οποίος στη συνέχεια μετέφερε το αίμα είτε στο νοσοκομείο είτε σε άλλον στρατιώτη που περιμένει μην αγγίζετε.” Με πολλές περισσότερες πόλεις να υποστηρίζουν αυτές τις εγκαταστάσεις και την έλευση των ελικοπτέρων, αυτό έχει γίνει λιγότερο συνηθισμένο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι ανήκουν στην ομάδα αίματος ABO. Η ομάδα αίματος καθορίζεται από τα αντισώματα και τα αντιγόνα που παράγει το αίμα του ατόμου. Ο πιο κοινός τύπος αίματος είναι ο Ο, ακολουθούμενος από τον τύπο Α. Τα άτομα με τύπο Ο συχνά αποκαλούνται «καθολικοί δότες», καθώς το αίμα τους μπορεί να μεταγγιστεί σε άτομα με οποιαδήποτε ομάδα αίματος. Όσοι έχουν αίμα τύπου ΑΒ ονομάζονται «καθολικοί λήπτες» επειδή μπορούν να λάβουν αίμα οποιουδήποτε τύπου.
Επειδή οι τύποι Ο και Α είναι οι πιο συνηθισμένοι, η ανάγκη για αυτούς τους τύπους είναι συχνά η μεγαλύτερη. Όσοι έχουν σπανιότερο τύπο Β μπορεί να κάνουν δωρεές πιο συχνά επειδή κατανοούν την ανάγκη για τους λιγότερο συνηθισμένους τύπους. Ωστόσο, δεδομένου ότι περίπου δύο φορές περισσότεροι άνθρωποι στο γενικό πληθυσμό έχουν ομάδες αίματος Ο και Α, η ανάγκη για αυτόν τον τύπο αίματος αυξάνεται εκθετικά.
Ο Αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός είναι ίσως η πιο οικεία διέξοδος για αίμα, και οι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν ακούσει τις εκκλήσεις για αιμοδότες να αυξάνονται κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών περιόδων ή των εορτών – τις περιόδους που η ανάγκη για αίμα είναι πιο κρίσιμη. Οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι μπορούν να δώσουν αίμα και οι εθνικές καταστροφές συχνά βγάζουν έξω εκείνους που δεν έχουν δώσει ποτέ στο παρελθόν. Μετά τις επιθέσεις του 2001 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη, οι Αμερικανοί βγήκαν κατά χιλιάδες για να δώσουν αίμα. Παρόλο που δεν χρειαζόταν η πλειονότητα των θυμάτων της Νέας Υόρκης, το αίμα χρησιμοποιήθηκε σε όλη τη χώρα για να σωθούν ζωές.