Τα αργόποδα (μερικές φορές ονομάζονται «υδάτινες αρκούδες») είναι μικροί (0.1 – 1.5 mm), συχνά μικροσκοπικοί οργανισμοί που μοιάζουν με αρθρόποδα που επιφανειακά μοιάζουν με διασταύρωση αρκούδας και ζωύφιου. Τα Tardigrades μπορούν να βρεθούν σε μεγάλους αριθμούς σε λειχήνες και βρύα, αν και βρίσκονται παντού. Μια μικρή συστάδα βρύων μπορεί να έχει μερικές χιλιάδες αργά. Οι επιστήμονες συχνά βρίσκουν όψιμους λίπους βυθίζοντας ένα κομμάτι βρύου σε γλυκό νερό.
Τα Tardigrades είναι πιο διάσημα για την εξαιρετική ανθεκτικότητά τους. Βρίσκονται σχεδόν σε κάθε τετραγωνικό μέτρο της επιφάνειας της Γης, από τον πυθμένα της θάλασσας, όπου η πίεση του περιβάλλοντος είναι 1000 φορές μεγαλύτερη από την επιφάνεια, μέχρι την κορυφή των βουνών των Ιμαλαΐων, όπου υπάρχει ένα τρίτο λιγότερο οξυγόνο από ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας. . Tardigrades έχουν βρεθεί κάτω από στρώματα πάγου πάγου και σε θερμές πηγές με θερμοκρασία πάνω από το σημείο βρασμού του νερού.
Τα αργά είναι από τα λίγα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των στροφέων, των νηματωδών και των γαρίδων άλμης, τα οποία μπορούν να περάσουν σε μια κατάσταση ανασταλτικής κίνησης γνωστής ως κρυπτοβίωση, όπου ο μεταβολισμός μειώνεται σε λιγότερο από 0.01% του φυσιολογικού και η περιεκτικότητα σε νερό μπορεί να πέσει στο 1% του κανονικού. Προτρέπεται όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες γίνονται πολύ σκληρές για την κανονική επιβίωση. Σε αυτήν την κατάσταση, η αργοπορία σταματά κάθε κίνηση και μπορεί ουσιαστικά να παραμείνει έτσι επ’ αόριστον μέχρι να βελτιωθούν οι περιβαλλοντικές συνθήκες. Η κρυπτοβίωση γίνεται δυνατή από ένα μη αναγωγικό σάκχαρο που ονομάζεται τρεαλόζη, το οποίο προστατεύει τις μεμβράνες τους μέχρι την αναβίωση.
Τα αργά στην κρυπτοβιοτική κατάσταση είναι ικανά να επιβιώσουν σε ακραίες πιέσεις, θερμοκρασία, ακτινοβολία και ξήρανση. Οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι οι αργόδρομοι μπορούν να επιβιώσουν στο κενό του διαστήματος, ή στην πίεση των 6,000 ατμοσφαιρών, έξι φορές μεγαλύτερη από την πίεση στον πυθμένα της τάφρου των Μαριανών, του χαμηλότερου σημείου στη θάλασσα. Τα Tardigrades μπορούν να θερμανθούν στους 151 °C (304 °F) για λίγα λεπτά, να κρυώσουν για μέρες στους -200 °C (-329 °F), ακόμη και να επιβιώσουν από ψύξη σε έναν βαθμό πάνω από το απόλυτο μηδέν για λίγα λεπτά.
Τα Tardigrad μπορούν να αντέξουν 5,700 γκρίζες ακτινοβολίες, περίπου 500 φορές περισσότερο από ό,τι είναι θανατηφόρο για έναν άνθρωπο. Η ικανότητα να αντέχει κανείς τέτοια ακτινοβολία είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστη, καθώς δεν υπάρχουν φυσικές περιοχές στη Γη με τόσο υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας, επομένως η εξέλιξη δεν είχε κανέναν ιδιαίτερο λόγο να επιλέξει ζώα με τέτοια απίστευτη ανοχή σε αυτήν.
Τα Tardigrades συνεχίζουν να είναι ένα δημοφιλές ερευνητικό αντικείμενο για τους επιστήμονες που μελετούν μικροσκοπικά ζώα.