Η βακτηριακή μόλυνση είναι μια κατάσταση που συμβαίνει όταν τα βακτήρια καταλήγουν σε μια τοποθεσία όπου δεν υποτίθεται ότι βρίσκονται. Συχνά χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στη μόλυνση των τροφίμων από βακτήρια που μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άλλα περιβάλλοντα. Αυτή η κατάσταση δεν είναι επιθυμητή, γιατί μπορεί να αποτελέσει απειλή για την υγεία και να προκαλέσει άλλα προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, λαμβάνονται μέτρα για την αποφυγή μόλυνσης σε ρυθμίσεις όπου μπορεί να γίνει πρόβλημα.
Στην περίπτωση των τροφίμων, η βακτηριακή μόλυνση μπορεί να συμβεί σε πολλά βήματα κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού από τον παραγωγό μέχρι το τραπέζι του δείπνου. Τα βακτήρια μπορεί να υπάρχουν στο νερό και το έδαφος και να οδηγούν μαζί με τις καλλιέργειες. Μπορούν επίσης να μεταφερθούν από άτομα που χειρίζονται το φαγητό ή να εισαχθούν στο φαγητό μέσω βρώμικου εξοπλισμού, που κυμαίνονται από βρώμικο εξοπλισμό συσκευασίας έως βρώμικα τηγάνια σε ένα εστιατόριο. Η μόλυνση με βακτήρια στο σπίτι συμβαίνει συχνά ως αποτέλεσμα της αφαίρεσης φαγητού στον πάγκο, της μη διατήρησης του φαγητού κρύου ή του μη πλυσίματος των χεριών πριν από το χειρισμό των τροφίμων. Μόλις μπουν στο φαγητό, τα βακτήρια μπορούν να πολλαπλασιαστούν, κάνοντας το άλμα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή όταν κάποιος καταναλώνει το φαγητό.
Η βακτηριακή μόλυνση μπορεί επίσης να αποτελέσει πρόβλημα σε ιατρικές κλινικές, χειρουργεία και άλλους χώρους υγειονομικής περίθαλψης. Τα βακτήρια μπορούν να μεταφερθούν από ασθενείς ή παρόχους υγειονομικής περίθαλψης και μπορεί να καταλήξουν σε χειρουργικά εργαλεία, ιατρικό εξοπλισμό, πόμολα πόρτας και πολλές άλλες τοποθεσίες. Σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης, αυτό είναι ένα ιδιαίτερα μεγάλο ζήτημα, επειδή οι άρρωστοι άνθρωποι κινδυνεύουν να αρρωστήσουν περισσότερο εάν εκτεθούν σε επιβλαβή βακτήρια.
Στην επιστημονική έρευνα, η βακτηριακή μόλυνση των δειγμάτων μπορεί να είναι ένα ζήτημα, όπως και η μόλυνση των δειγμάτων που λαμβάνονται για ανάλυση από έναν παθολόγο. Η παρουσία ανεπιθύμητων βακτηρίων μπορεί να ανατρέψει ένα πείραμα, να απορρίψει τα αποτελέσματα της παθολογίας ή απλώς να μπερδέψει έναν ερευνητή. Τα βακτήρια εξαπλώνονται εύκολα μέσω των εργαστηρίων μέσω μιας ποικιλίας επιφανειών, συμπεριλαμβανομένου εξοπλισμού που δεν είναι σωστά αποστειρωμένος, βρώμικων χεριών και μέσω συστημάτων εξαερισμού.
Η πρόληψη της βακτηριακής μόλυνσης μπορεί να είναι δύσκολη. Η διατήρηση των χώρων καθαρών και η τήρηση της σωστής διαδικασίας χειρισμού είναι ένα μεγάλο μέρος της πρόληψης. Απλά βήματα όπως το πλύσιμο των χεριών, το βύθισμα των παπουτσιών σε αντιβακτηριδιακό λουτρό μετά την έξοδο από το δωμάτιο του ασθενούς και η χρήση γαντιών για το χειρισμό των δειγμάτων μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης βακτηρίων από το ένα μέρος στο άλλο. Είναι επίσης σημαντικό να διεξάγετε τακτικές δοκιμές για τον έλεγχο της βακτηριακής μόλυνσης, ώστε να μπορεί να εντοπιστεί πριν αρρωστήσει κάποιον ή προκαλέσει προβλήματα με ένα πείραμα ή τεστ.