Η βαλβίδα ανάμιξης είναι ένας αρκετά χαλαρός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πολλές συσκευές που συνδυάζουν ζεστό και κρύο νερό για να παράγουν μια άνετη και ασφαλή θερμοκρασία. Χρησιμοποιείται πιο συχνά για να περιγράψει τις θερμοστατικές βαλβίδες ανάμειξης που περιλαμβάνονται ως συσκευές ασφαλείας κατά των εγκαυμάτων σε συστήματα ζεστού νερού. Αυτές οι βαλβίδες ασφαλείας ελέγχουν αυτόματα τη θερμοκρασία του ζεστού νερού και μπορεί να βρίσκονται κεντρικά για τον έλεγχο της ροής σε όλες τις εξόδους ή να τοποθετούνται σε μεμονωμένα σημεία χρήσης. Ο όρος βαλβίδα ανάμειξης μπορεί επίσης να ισχύει για μονό στόμιο, μπαταρίες χειροκίνητου αναμικτήρα σε νεροχύτες, μπανιέρες και ντους. Αυτές οι βαλβίδες έχουν μεγαλύτερο εύρος ρύθμισης αλλά από μόνες τους δεν προσφέρουν προστασία από εγκαύματα και θερμικό σοκ.
Γίνεται καθιερωμένη πρακτική το νερό που αποθηκεύεται για οικιακές εφαρμογές να διατηρείται σε υψηλές θερμοκρασίες για την πρόληψη της ανάπτυξης επικίνδυνων βακτηριακών στελεχών. Συνήθως αυτές οι θερμοκρασίες υπερβαίνουν τους 140° Φαρενάιτ (60° Κελσίου), που είναι αρκετά ζεστό ώστε να προκαλέσει σοβαρό ζεμάτισμα και θερμικό σοκ. Είναι γενικά αποδεκτό ότι η ασφαλής μέγιστη θερμοκρασία για το νερό που χρησιμοποιείται σε οικιακά συστήματα δεν πρέπει να υπερβαίνει τους 122° Fahrenheit (48°C). Είναι υποχρεωτικό σε πολλές περιοχές οι εξόδους του συστήματος ζεστού νερού να ρυθμίζονται σε θερμοκρασία όχι μεγαλύτερη από 122 βαθμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κεντρικές θερμοστατικές βαλβίδες ανάμειξης ενδέχεται να απαιτούνται από τη νομοθεσία για νέες εγκαταστάσεις ζεστού νερού.
Οι θερμοστατικές βαλβίδες ανάμειξης διαθέτουν μια κεντρική μονάδα θερμοστάτη προρυθμισμένη στην επιθυμητή θερμοκρασία εξόδου. Το περίβλημα της βαλβίδας είναι εξοπλισμένο με εισόδους ζεστού και κρύου και μικτό στόμιο εξόδου νερού. Ο μηχανισμός του θερμοστάτη συνδέεται μηχανικά με ένα κινούμενο έμβολο το οποίο ρυθμίζει την ποσότητα ζεστού νερού που επιτρέπει στη βαλβίδα ανάλογα με τη θερμοκρασία εξόδου. Εάν η πίεση του κρύου νερού πέσει σημαντικά ή απενεργοποιηθεί, η βαλβίδα θα κλείσει αμέσως την παροχή ζεστού νερού εντελώς. Αυτό αποτρέπει κάθε πιθανότητα ζεματίσματος των τελικών χρηστών σε περίπτωση αστοχίας παροχής κρύου νερού.
Μια ενιαία κεντρική θερμοστατική βαλβίδα ανάμειξης είναι η πιο κοινή διάταξη εγκατάστασης, αν και υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες βρύσες σημείου χρήσης που διαθέτουν θερμοστατικό έλεγχο. Τυπικά, ωστόσο, εγκαθίσταται μια ενιαία μονάδα στην κύρια έξοδο του θερμοσίφωνα, η οποία στη συνέχεια τροφοδοτεί νερό κάτω από 122° σε βαλβίδες χειροκίνητου αναμικτήρα σε μπανιέρες και ντους. Αυτό επιτρέπει στον χρήστη να προκαθορίζει τη θερμοκρασία ροής κατά βούληση χωρίς να φοβάται μια ξαφνική αύξηση επικίνδυνα ζεστού νερού.
Ωστόσο, οι βρύσες χειροκίνητης βαλβίδας ανάμιξης εξακολουθούν να είναι πολύ δημοφιλείς σε κουζίνες και μπάνια. Αυτές οι συσκευές περιέχουν την ίδια εσωτερική διάταξη και μηχανισμούς με τον αναμικτήρα θερμοστάτη, με εξαίρεση τη χειροκίνητη ρύθμιση. Οι χειροκίνητοι αναδευτήρες μπορεί να αποτελούνται από δύο χειριστήρια βρύσης ή μονό, μονής κατεύθυνσης χειριστήρια με ένα στόμιο ή έξοδο για το αναμεμειγμένο νερό. Αν και γενικά μια πολύ ελκυστική προσθήκη διακόσμησης, μια χειροκίνητη βαλβίδα ανάμειξης από μόνη της δεν προσφέρει προστασία από ξαφνικές πτώσεις ή διακοπή της παροχής κρύου νερού. Για να αποφευχθεί η πιθανότητα τραυματισμών με εγκαύματα, θα πρέπει να εγκατασταθεί τουλάχιστον μία θερμοστατική βαλβίδα ανάμικτη σε όλα τα συστήματα ζεστού νερού χρήσης.